EA Sports FC 26

Een nieuw seizoen

Met PSV-Ajax achter de rug lijkt het seizoen weer volledig losgebarsten te zijn in Nederland. PSV heeft een stroeve start, Ajax weet nog totaal niet waar het staat en Feyenoord heeft ook haar eerste puntenverlies waardoor na zes potjes al niemand meer alle punten in de zak heeft weten te houden. Met de start van het nieuwe voetbalseizoen komt ook altijd weer een nieuwe FIFA-game uit, tegenwoordig EA Sports FC genoemd. Wij gingen al voortijdig aan de slag met het nieuwste deel van EA Sports, en deden verslag.

Normaal is het elk jaar weer de vraag hoe veel, of juist hoe weinig er veranderd is ten opzichte van het jaar ervoor. Veel mensen zien het als een copy-paste maar dit jaar belooft daar verandering in te zijn gekomen. EA Sports introduceert namelijk twee nieuwe gameplay-instellingen, welke ook twee nieuwe manieren van spelen weten te bieden. Het betreft de Authentieke-gameplay en de Competitieve-gameplay. We beginnen even met de laatstgenoemde; Deze preset is ontwikkeld voor online modi zoals FUT en Clubs, op maat gemaakt voor online man-tegen-man, met minder auto-tackles, een verbeterde passing-snelheid en verminderde successen bij voorzetten. De authentieke-gameplay is wat meer voor de casual spelers, met positioneel verantwoordelijke verdedigers, hoekschoppen afgestemd op de echte succespercentages, een gevoel van echte chaos tijdens doelgebied-gevechten, en meer om de meest authentieke simulatie van echt voetbal tot nu toe te bieden. De authentieke modus speelt wat trager, logger misschien zelfs wel, maar daarin is timing misschien wel net wat makkelijker. Het oogt wat meer als een TV-wedstrijd, waarbij het wat minder chaotisch is en er wat realistischer gespeeld wordt. Persoonlijk vond ik die mode zelfs makkelijker spelen en kwam het mooie spel makkelijker naar voren. Vooral het timen van verdedigen en het winnen van duels gaat net wat vloeiender. Het maakte het voor mij mogelijk om net wat meer overzichtelijk en makkelijker te voetballen, daar waar de competitieve modus net wat chaotischer, sneller en geforceerd paniekeriger oogt. Op zich spelen ze beide wel prima weg overigens, al liet ik ‘m persoonlijk op de authentieke-gameplay staan. Verder kun je ook wedstrijdelementen zoals weers- en windeffecten in of uitschakelen en kun je het gameplaytype volledig naar eigen wens aanpassen met snelheden, schieteffecten, passes, keepereigenschappen van zowel speler als CPU, waarmee de AI zich aanpast op de speler. Deze past zich overigens überhaupt al automatisch aan bij het spelen van oefenwedstrijden op de kracht of zwakte van de speler en suggereert wellicht een andere moeilijkheid. Naast dit zijn nog enkele fundamentele aspecten gewijzigd, waaronder verdedigende ballen die ‘te vaak’ terecht komen bij tegenstanders, wat verminderd is. Ook zijn keepers net wat intelligenter en reageren spelers net wat meer agile en reactiever op de bal. Vooral op hogere moeilijkheidsgraden zoals Professional pakken keepers veel ogenschijnlijk lastige ballen.

Wat mij wel opvalt in de gameplay is dat er vrij vaak snel uitgebroken kan worden in deze game. Wanneer je daarnaast 1-op-1 op de keeper terecht komt zul je merken dat er vaak ook al 2 spelers aangesloten zijn waardoor je in feite de keeper zo kunt uitspelen. Het oogt echt alsof de CPU-tegenstanders al snel gespleten kunnen worden door één enkele dieptebal. Ook het schieten werkt gewoon een stuk makkelijker nu, met schitterende schoten die vanaf de 16-meter de kruising in vliegen. Het spel voelt zelfs zo nu en dan een beetje zoals Pro Evolution Soccer in haar glorietijden aanvoelde.

Beetjes extra hier, beetjes extra daar

Naast de gameplay-wijzigingen die toch best wel fors te noemen zijn dus en meerdere mogelijkheden bieden qua spelen, is ook FUT met wat andere game modi gewijzigd. FUT heeft vooral geluisterd naar de feedback van de spelers. Je kunt zo Live events, toernooien spelen en zo is er ook Gauntlets, een nieuwe mode waarin uitdagingen met Rivals en Champions aanwezig zijn. De competitieve gameplay komt hierbij ook weer naar voren. De Live Events zijn een nieuwe manier om competitief aan de gang te gaan met gevarieerde wedstrijdinstellingen. Ook zijn er extra Evolutions-updates, waarbij de keeper geëvolueerd kan worden en waarbij cosmetische upgrades toegepast kunnen worden waarbij je huidige stijlen niet zult verliezen. Ook in de Career-mode is een en ander licht gewijzigd. Clubs en Spelerscarrière bevatten nu Archetypen: voetballersklassen geïnspireerd door iconische spelers. Je kiest een basisarchetype en ontwikkelt je vaardigheden gedurende het seizoen door XP te verdienen, eigenschappen te verbeteren en unieke voordelen te ontgrendelen, waardoor je speler een unieke identiteit op het veld krijgt. Tot slot zijn er ook in Manager Live nieuwe aspecten toegevoegd die online zijn toegevoegd om net iets meer variatie te kunnen brengen op wekelijkse en maandelijkse basis. Een verhaalmodus zoals we die hier en daar in het verleden wel eens kende met The Journey is helaas niet aanwezig.

Ook is er Rush, een speelmodus waarin je snel 5-tegen-5 kunt spelen op een klein veldje. Het is een mode die we al kennen uit het verleden daar waar deze ook al in EA Sports FC 25 aanwezig was. Nieuwe game modi zijn er niet echt te vinden dus in de game, naast de gebruikelijke Champions League, CONMEBOL Lebertadores, FUT, Career modes en seizoen mode. Het spel is dus vooral qua gameplay fors verbeterd en dat valt erg te merken. EA wilde dan ook niet direct met nieuwe modi spelers verleiden, maar meer qua gameplay stappen maken richting de community en dat is gelukt.

Kleine foutjes

Het valt elk jaar weer op hoe meer beleving EA weet te stoppen in de atmosfeer van de stadions en op het veld. De tactische camera oogt in het begin even wennen qua afstand van het veld, maar werkt uitermate lekker en overzichtelijk. Verder is er nu ook de UT competitieve camera voor Ultimate Team, welke alleen in UT-stadions beschikbaar is. Hypermotion is natuurlijk ook weer aanwezig en brengt soms cameramomenten dichtbij de speler zelf, al slaat het veelal nergens op en oogt het meer als een gimmick. Wel zien supporters, vlaggen, animaties zoals bij de Johan Cruijff-Arena er gewoon geweldig uit. Zelfs de verzorgers van het veld die het gras laten luchten met prikkers zien er gewoon bijpassend uit. Ook veel spelers zijn beter uitgebeeld dan ooit. Weghorst en Berghuis bijvoorbeeld, spelers van Ajax, oogt uitermate realistisch en zo heb je er nog wel wat bij Nederlandse clubs die er gewoonweg zeker mogen zijn. Heitinga daarentegen lijkt weer totaal niet en Taylor kan er net mee door, maar is het ook net niet. Het blijft een bekend euvel bij veel Nederlandse spelers in de Eredivisie. Het commentaar van Sierd de Vos en Jeroen Grueter is niet heel veel aangepast, en wordt zelfs in sommige modi weg gelaten, zoals Rush (5 vs 5 mode). De UI oogt net wat speelser met de nieuwe font-stijl, waarmee men weer ‘n beetje terug naar haar roots lijkt te gaan. Wel is alles lekker overzichtelijk en in-game is vooral de HUD meer dan prima, met zo nu en dan zelfs animaties van spelers die in beeld verschijnen. Wel zijn er nu en dan nog wel wat problemen met de textures, waarbij handen soms door een bal lijken te gaan bij reddingen van keepers, en voeten die wat raar staan bij een schot die je in de herhaling voorbij ziet komen. Ook bij het eerst opstarten van de game leken enkele vertalingen in het Nederlands nog niet helemaal gereed te zijn en kwamen er enkele UI-bugs naar voren, die ongetwijfeld nog wel gefixt zullen worden. Zo kwam de Champions League hymne bijvoorbeeld niet naar voren bij het starten van dit toernooi. Zo zijn er hier en daar wat bugs, waaronder ook vastlopers in FUT met de verbinding met EA, waardoor het spel in een loop blijft zitten en herstart moest worden.

EA Sports FC 26 is qua gameplay één van de grootste stappen voorwaarts met de Authentieke speelmodus die meer realisme dan ooit brengt. Qua content biedt het spel geen ongekende, nieuwe mogelijkheden, eigenlijk beperkt men zich hier vooral in licht uitbouwen van al bestaande content. Met wat bijschaven zou het mooi zijn als ook de lichte bugs die hier en daar duidelijk te vinden zijn snel opgelost zullen zijn. EA heeft zich dus vooral gericht op het verbeteren van de algehele gameplay met dus twee speeltypen die nu aanwezig zijn in de game. Dat is wat mij betreft dan ook een goede zet, en smaakt naar meer!