Het twaalfde seizoen van Diablo IV heeft de ondankbare taak om spelers tevreden te houden tot de langverwachte uitbreiding Lord of Hatred. Het voelt daardoor automatisch als een soort afsluiter. Tegelijkertijd is het ook één van de kortste seizoenen tot nu toe en ik was benieuwd of Blizzard Entertainment nog één keer volledig losging of voor een veilig zoethoudertje ging. Het antwoord ligt, zoals wel vaker bij Diablo IV, ergens in het midden. Seizoen 12 introduceert namelijk een opvallende twist. Voor het eerst in de geschiedenis van de franchise kun je spelen als de Butcher, een iconische vijand die al sinds het originele Diablo spelers de stuipen op het lijf jaagt.
Vechten als de Butcher
Laat ik beginnen met het grootste verkooppunt van dit seizoen: de mogelijkheid om te veranderen in de Butcher. De eerste paar keren zijn, zoals je zou verwachten, fantastisch. Je bent lekker sterk, je kunt wilde aanvallen doen en je laat al snel een slachtveld achter. Het is simpel, maar werkt prima hier in Diablo. Maar zoals zo vaak zit het minpunt in de herhaling. Na een paar runs merk je dat de nieuwigheid er snel vanaf is, en dat is jammer. Want stel dat Blizzard het groter had aangepakt met het spelen als meerdere eindbazen, dan had dit seizoen helemaal los kunnen gaan. Nu voelt het, ondanks de twist, als een gemiste kans.
Gelukkig is er ook goed nieuws. Killstreaks maken hun terugkeer uit Diablo III en dit systeem werkt nog steeds verrassend goed. Door vijanden snel achter elkaar te verslaan bouw je een bonus op. Het resultaat is meer experience, snellere voortgang en vooral een duidelijke reden om agressief en slim te spelen. Het is een simpel systeem, maar juist daarom zo effectief. Je merkt direct dat je anders gaat spelen. Het schudt de gameplay net genoeg op om het fris te laten aanvoelen.
Bloodied Items en moeilijkheidsgraad
Seizoen 12 introduceert ook Bloodied Items, die direct gekoppeld zijn aan je killstreaks. Hoe beter je presteert, hoe sterker je gear wordt. Daarnaast zijn er Bloodied en Bloodsoaked Sigils, die de moeilijkheidsgraad flink opschroeven. Denk aan Nightmare Dungeons die ineens aanvoelen alsof je een Torment-tier hoger speelt, met zelfs de kans op meerdere Butchers tegelijk. Maar je merkt dat Blizzard hier iets te ver is doorgeslagen met de moeilijkheid. De uitdaging ligt hoog en je hebt dit keer minder de tijd.
Als casual speler merk je hier duidelijk de keerzijde. Niet iedereen stopt honderden uren per maand in Diablo. En juist dan voelt deze extra moeilijkheid soms meer als een barrière dan als een uitdaging. Moeilijker is niet automatisch beter, zeker niet in een kort seizoen waarin je opnieuw door een hele sloot aan opdrachten heen moet.
Slaughterhouses en events
De Slaughterhouses en nieuwe Helltide-events hebben een duidelijk Butcher-tintje gekregen en dat is tof. Maar qua gameplay voelt het allemaal wel erg bekend aan. We hebben dit soort variaties al vaker gezien in eerdere seizoenen. Andere naam, andere aankleding, maar in de kern hetzelfde principe. Ik had iets meer opties verwacht rondom de Helltide-events, zeker omdat je zoveel kunt doen met het Butcher-thema.
Maar waar het seizoen misschien wel het meest teleurstelt, zijn de beloningen. De Relinquaries en vrij te spelen items weten dit keer weinig indruk te maken. Na elf seizoenen hebben we simpelweg al veel gezien en je merkt dat je toch iets nieuws verwacht. Een lichtpuntje is de crossover met Doom. Een leuke knipoog en het sluit mooi aan bij het hel- en Butcher-thema. Alleen wordt dit plezier deels onderuitgehaald doordat veel van de interessantste cosmetische opties betaald zijn. En persoonlijk begint dit een terugkerend probleem te worden. De coolste beloningen worden niet verdiend, maar gekocht.
In de wachtstand
Seizoen 12 van Diablo IV is geen ramp, maar ook zeker geen hoogtepunt. Het spelen als de Butcher is een leuk idee dat, met iets meer tijd en ruimte, één van de beste twists had kunnen zijn. De killstreaks werken zoals we ze kennen uit Diablo III en het is verbazingwekkend dat het zo lang heeft geduurd voordat ze in Diablo IV tevoorschijn zijn gekomen. Helaas staat daar tegenover dat de beloningen tegenvallen, content in herhaling valt en de moeilijkheidsgraad dit keer erg hoog ligt. Uiteindelijk blijft het twaalfde seizoen hangen als één van de mindere seizoenen. De ideeën beginnen op te raken en het wordt tijd voor een uitbreiding en Lord of Hatred kan niet snel genoeg uitkomen.
