Games zijn van alle tijden maar de jaren 90 waren misschien wel de mooiste tijd voor mensen die al wat ouder zijn en al vele decennia mee gaan. Er kwamen toen veel shooters uit maar ook real time strategy-games waren toen de orde van de dag, iets wat nu wel een stuk minder is geworden. Vele van die games zijn dan ook niet voor niets nog altijd online speelbaar, zelfs na maarliefst vijfentwintig jaar. Toen dikwijls was het spelen via LAN-netwerken, maar tegenwoordig kan het allemaal makkelijk en snel online, en nog steeds dus. Wij hebben enkele van die games op een rijtje gezet voor je;
Counter-Strike 1.6 (1999)
Counter-Strike 1.6 begon als een Half-Life-mod, maar groeide uit tot een legende in online gaming. Meer dan 25 jaar later draaien er wereldwijd nog honderden servers, en duizenden spelers loggen dagelijks in. De eenvoud van het concept, terroristen vs. antiterreur, gecombineerd met pure vaardigheid en tactiek, maakt het tijdloos. Elk wapen, elke map en elke ronde voelt nog steeds intens. De community is de reden dat het nog leeft. Fans onderhouden servers, maken nieuwe maps en organiseren zelfs toernooien. Terwijl CS2 nu de officiële opvolger is, blijft 1.6 bestaan als een soort digitale archeologie – een herinnering aan een tijd waarin reflexen en teamwork alles waren. En het mooiste: het werkt nog perfect op moderne pc’s.
Counter-Strike: Source verscheen in 2004 als een moderne heruitgave van de legendarische shooter Counter-Strike 1.6, gebouwd op Valve’s nieuwe Source-engine. De game bracht dezelfde geliefde gameplay, het gevecht tussen terroristen en antiterreur-eenheden, naar een nieuw technisch niveau, met verbeterde graphics, physics en animaties. Toch bleef de kern onveranderd: korte, intense rondes waarin teamwork, precisie en communicatie belangrijker zijn dan brute kracht. Elke ronde voelt als een klein schaakspel op hoge snelheid, waar één fout de overwinning kan kosten.
StarCraft: Brood War (1998)
StarCraft: Brood War is niet alleen een klassieker, maar ook een game die nog steeds actief wordt gespeeld in competitieve circuits, vooral in Zuid-Korea. De balans tussen de drie facties, Terran, Zerg en Protoss, is zo verfijnd dat zelfs moderne strategieën er nauwelijks iets op vooruitgaan. De gratis versie van Blizzard (met online matchmaking) houdt het toegankelijk voor iedereen. Wat “Brood War” uniek maakt, is de precisie die het van spelers vraagt. Elke klik telt, elke strategie is berekend. De community leeft voort op Battle.net en Discord, en er worden nog steeds toernooien georganiseerd met prijzengeld. Voor een game van 1998 is dat bijna ongezien. Het blijft het ultieme bewijs dat goed design niet veroudert.
Diablo II: Resurrected (2000)
Hoewel technisch gezien een remaster, draait Diablo II: Resurrected op dezelfde kern als het origineel uit 2000. De game behoudt de online ervaring van het originele Battle.net, inclusief handel, co-op en PvP. Honderdduizenden spelers blijven jagen op loot, runes en legendarische items. De sfeer, pacing en buildvrijheid blijven onovertroffen. De fanbase is bovendien trouw en levendig, er zijn nog steeds community ladders, nieuwe seizoenen en zelfs modprojecten die extra content toevoegen. Ondanks de komst van Diablo IV keren veel spelers telkens terug naar deze klassieker. Het blijft een zeldzame mix van nostalgie en moderne online toegankelijkheid.
Half-Life (1998)
En daar hebben we een afstammeling van Counter-Strike – ook wel de motor waarop Counter-Strike draait. Half-Life is een baanbrekende first-person shooter ontwikkeld door Valve en uitgebracht in 1998. Het spel volgt de natuurkundige Gordon Freeman, die werkt bij het onderzoekscomplex Black Mesa. Tijdens een experiment met buitenaardse kristallen gaat er iets vreselijk mis: er ontstaat een portaal naar een andere dimensie, Xen, waardoor vreemde en vijandige wezens het laboratorium binnendringen. Zonder ervaring in gevechten moet Freeman zich een weg banen door de chaos, met enkel zijn verstand, wetenschappelijke kennis en een breekijzer als zijn iconische wapen.
De impact van Half-Life was enorm. Het leidde tot meerdere uitbreidingen, zoals Opposing Force en Blue Shift, en een succesvolle sequel: Half-Life 2 (2004), die de Source-engine introduceerde en opnieuw de gamewereld veranderde. Half-Life inspireerde talloze ontwikkelaars en legde de basis voor moderne verhalende shooters. Tot op de dag van vandaag geldt het als een van de meest invloedrijke games ooit gemaakt, en fans blijven hopen op een volledig vervolg in de vorm van Half-Life 3. De eerste game is nog altijd speelbaar, ook in multiplayer-vorm, daar waar de initiële versie nooit heel populair werd door de komst van Counter-Strike. Echter heb ik deze game ook in LAN-vorm toch nog best wel veel gespeeld, ondanks de simplistische free-for-all opzet die misschien voor velen al snel verveelde. Blijkbaar niet genoeg want het spel is nog altijd online speelbaar.
Quake III Arena (1999)
Quake III Arena was pure multiplayer-actie, geen verhaal, geen opsmuk, enkel snelheid en reflexen. Tot op vandaag bestaan er tientallen fanservers en zelfs competitieve communities die de game onderhouden via open-source varianten zoals ioQuake3. De eenvoud maakt het heerlijk: raket springen, schieten, dodgen, winnen. De physics en movement voelen nog steeds ongelofelijk strak. Veel moderne arena-shooters hebben geprobeerd dit te evenaren, maar weinigen slagen erin. Het is een game die niet afhankelijk is van graphics, maar van vaardigheid en flow. Met wat zoeken vind je vandaag nog gemakkelijk actieve matches, vooral in Europa en Zuid-Amerika.
Quake III Arena brengt voor mij persoonlijk vooral vette LAN-ervaringen naar boven. Het spel was dan ook ongekend populair offline via LAN-parties en de mod Jailbreak was één van mijn favorieten. Hierin werden mensen die gekilled waren in een gevangenis gezet, waarna spelers hun teamgenoten weer konden bevrijden, maar daar moesten ze wel voor door de verdediging stoten van de opponent. Het is een beetje vergelijkbaar met die bosspelletjes die je vroeger ook wel bij de scouting speelde misschien. Niet alleen de railgun was geweldig maar ook de plasma gun en de rocket launcher, waarbij je precies moest timen hoe en waar de kogel terecht zou gaan komen. Het opblazen van jezelf was dan ook een ongelukje dat in een klein hoekje schuilde. Daarnaast was het vechten om de Quad-damage, welke het aantal damage vermenigvulde met drie wanneer je iemand raakte. Quake III Arena is misschien de meest ondergewaardeerde game van John Carmack, maar misschien technisch gezien nog wel eens de meest vooruitstrevende game. Het spel zag er ongekend goed uit voor z’n tijd, en speelde subliem, zelfs op 3DFX-kaarten via de glide.
RuneScape (Classic/Old School, 2001)
Old School RuneScape is het schoolvoorbeeld van een MMO die weigert te sterven. De oorspronkelijke versie uit 2001, het is misschien NET geen vijfentwintig jaren geleden, maar toch, kreeg in 2013 een officiële reboot dankzij fanverzoeken, en sindsdien is het één van de actiefste online RPG’s ter wereld. Alles, van skills trainen tot boss fights, draait om spelersinteractie. Wat RuneScape bijzonder maakt, is de vrijheid. Je kunt wekenlang vissen, handelen, vechten of gewoon socializen in Lumbridge. De nostalgische pixelstijl is behouden, maar de game blijft zich uitbreiden via community polls, de spelers beslissen wat er toegevoegd wordt. Zo blijft het oude RuneScape levend én relevant, zelfs in 2025.
Unreal Tournament (1999)
Unreal Tournament was een mijlpaal in snelle, skill-based multiplayer shooters. Hoewel de officiële servers offline zijn, houdt de community de game levend via fanservers en hubs zoals OldUnreal en UT99.org. Duels, Capture the Flag en Assault-modus blijven razend populair bij liefhebbers van pure arena-actie. De besturing en flow van UT99 zijn zó goed dat het nog steeds wordt gebruikt in LAN-toernooien en online leagues. Dankzij open patches en community-updates werkt het vlekkeloos op moderne systemen. De combinatie van snelheid, balans en iconische wapens maakt dat “Unreal Tournament” nog steeds een van de beste multiplayer shooters ooit is. Unreal Tournament werd lange tijd, ook met haar 2003 en 2004 edities, gezien als de concurrent van Quake. Persoonlijk was die laatstgenoemde toch net wat beter en populairder, maar UT wist voor Epic Games het shootergenre volledig op zijn kop te zetten, zowel offline, als online.
