Toen de eerste trailer van Darwin’s Paradox! verscheen, was iedereen meteen zwaar onder de indruk. De visuele stijl deed denken aan een hoogwaardige Pixar animatiefilm met een kleurrijke en schattige octopus in de hoofdrol. In combinatie met een vrolijke toon leek dit bij uitstek een titel die perfect past bij de Nintendo Switch 2. Die eerste indruk schept echter verwachtingen die de game niet volledig weet waar te maken.
Even blijven plakken
De opening van de game speelt zich af in de oceaan en fungeert als een slimme introductie van de verschillende vaardigheden van Darwin. Hij kan zwemmen, plakken aan muren en plafonds, objecten verplaatsen, inkt gebruiken om vijanden te misleiden en zich camoufleren met de omgeving. Deze mogelijkheden zorgen ervoor dat de game zich direct onderscheidt van andere platformers. Het navigeren draait hier minder om exacte sprongen en meer om het plannen van de juiste route. Het spel stimuleert de speler om creatief om te gaan met de omgeving en je komt al snel op plekken terecht waar je normaal niet zou komen in een platformgame.
Gedurende de speelduur van vijf tot zes uur worden deze elementen geleidelijk uitgebreid en gecombineerd. Dit zorgt in eerste instantie voor een aangename afwisseling. Na de sterke introductie, en een ontvoering door een UFO, verschuift de nadruk echter duidelijk richting stealth. De game begint met ratten en introduceert later bewakers, vogels en andere zeedieren. In veel situaties is het essentieel om onopgemerkt te blijven. Deze constante dreiging zorgt voor spanning, maar heeft ook een duidelijke keerzijde. Een simpele fout wordt meteen afgestraft, wat al snel leidt tot een trial-and-error aanpak. Dit kan flink frustrerend zijn en staat in groot contrast met de vrolijke toon van de rest van de game.
Uitmuntend leveldesign
Het leveldesign vormt zonder twijfel het sterkste onderdeel van Darwin’s Paradox. De verschillende omgevingen zijn slim opgebouwd en bieden een constante stroom aan nieuwe situaties en uitdagingen. Je kruipt door kleine openingen, plakt aan bewegende platformen en moet regelmatig puzzels oplossen waarbij timing en inzicht centraal staan.
De levendige achtergronden en de bizarre wereld, die zich afspeelt op een andere planeet, zorgen voor een boeiende ervaring. Ik betrapte mezelf er regelmatig op dat ik met interesse rondkeek naar wat er allemaal op de achtergrond gebeurt. Deze levendigheid en visuele drukte pakken echter niet altijd even goed uit. In bepaalde onderwatersecties wordt het zicht belemmerd door complexe rotsen, waardoor het hoofdpersonage minder goed zichtbaar is. Daarnaast maakt de hoeveelheid details het soms lastig om te onderscheiden wat onderdeel is van de speelbare 2D-laag en wat de achtergrond is.
Bioscoopkwaliteit cut-scenes
De cut-scenes zijn stijlvol vormgegeven en versterken het gevoel dat je naar een interactieve animatiefilm kijkt. De vele flashbacks waarin het verhaal verder wordt uitgelegd zijn grappig en zien er top uit. De soundtrack blijft daarentegen wat op de achtergrond en weet minder indruk te maken dan de visuele presentatie.
Op de Nintendo Switch 2 heeft Darwin’s Paradox! helaas wel wat moeite om tijdens de gameplay consistent te presteren. De game richt zich op een framerate van 30 fps, maar weet deze niet altijd stabiel vast te houden. Daarnaast is het detailniveau van de omgevingen flink teruggeschroefd. In vergelijking met titels als Kena: Bridge of Spirits, die ondanks concessies een consistente presentatie behouden, is dit een gemiste kans.
Zwemmen met verwachtingen
Darwin’s Paradox is een titel met duidelijke hoogtepunten, maar ook met een aantal tekortkomingen. De creatieve vaardigheden, sterk leveldesign en een aantrekkelijke visuele stijl vormen een solide basis. Helaas zorgt de nadruk op stealth en de bijbehorende frustratie voor een platformervaring die al snel neigt naar trial-and-error. De game heeft zichtbaar moeite met de technische beperkingen op de Nintendo Switch 2 en dat zou zeker niet moeten. De game weet daardoor net het hoofd boven water te houden en dat hadden we graag anders gezien.
Darwin’s Paradox is verkrijgbaar op Steam, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch 2.
