Commandos: Origins

De Commandos-reeks bestaat al sinds eind jaren ’90 en geldt voor veel spelers als een klassieker binnen het tactische real-time genre. De mix van strategie, stealth en perfect getimede acties dwong je altijd om goed vooruit te denken. Met Commandos: Origins keert de serie terug naar zijn roots en proberen de ontwikkelaars het gevoel van de eerste games te combineren met wat modernere systemen. De Commandos serie is voor de spelers die liever drie stappen vooruit denken dan vol op de actie in te gaan. Origins wil laten zien dat het klassieke Commandos-concept nog altijd mee kan in 2025, een tijdperk van snelle shooters en open wereld-games.

Weinig verhaal, veel gameplay

Commandos: Origins speelt zich af in de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog. In de campagne volg je het ontstaan van het commando-team zoals we dat kennen uit eerdere Commandos-games. Je begint met de Green Beret in een ontsnappingsmissie uit een gevangenkamp. Daarna ontmoet je geleidelijk andere leden van het team, zoals de Sniper, de Driver, de Spy en de Marine.

De game neemt je mee naar verschillende locaties, van de stranden van Normandië tot Noord-Afrika en de besneeuwde bergen van Noorwegen. Je werkt missies uit in bezet gebied, saboteert konvooien, redt verzetsstrijders en verstoort vijandelijke plannen. Het verhaal is niet diepgaand, maar functioneel. Verwacht geen uitgebreide karakterontwikkeling of emotionele verhaallijnen. De personages hebben elk hun eigen achtergrond en persoonlijkheid, maar het blijft oppervlakkig. De focus ligt duidelijk op gameplay.

Wie bekend is met de oudere Commandos-games weet wat hem te wachten staat. Elke missie voelt als een puzzel waarbij je moet uitvogelen hoe je zonder alarm zoveel mogelijk doelen bereikt. Je hebt volledige controle over elk teamlid, die allemaal hun eigen vaardigheden hebben. Zo heeft de Green Beret brute kracht en kan hij vijanden stil uitschakelen, terwijl de Spy zich vermomt en vijanden kan afleiden. De Sniper is dodelijk op afstand, de Driver kan voertuigen besturen en explosieven plaatsen, en de Marine gebruikt zijn harpoengeweer en kan duiken.

Nieuw in deze game is het zogenoemde ‘Command Mode’-systeem. Hiermee kun je meerdere acties van verschillende teamleden tegelijk plannen en synchroniseren. Je kunt bijvoorbeeld de Spy een bewaker afleiden, terwijl op hetzelfde moment de Green Beret toeslaat vanachter. Dit zorgt voor meer controle en mogelijkheden in je aanpak. Zeker bij moeilijkere missies geeft dit systeem je de mogelijkheid om complexe strategieën uit te voeren zonder constant te pauzeren.

Ook nieuw is de verbeterde zichtlijn-indicator die duidelijk maakt wat vijanden wel en niet kunnen zien. Elk personage heeft nu ook een unieke skillset die verder gaat dan voorheen. Zo kan de Sniper nu verschillende soorten munitie gebruiken, en de Driver heeft toegang tot saboteeropties voor vijandelijke voertuigen. De Spy kan in sommige missies zelfs gesprekken afluisteren om nieuwe routes of doelen te ontdekken.

Elke missie is een puzzel

De missies zijn duidelijk ontworpen met een hoop aandacht voor detail. Of je nu een trein moet saboteren in het besneeuwde Noorwegen of een gevangenis infiltreert in Noord-Afrika – elk level zit vol met valkuilen én mogelijkheden. Het verkennen van de levels wordt beloond, want vaak ontdek je alternatieve routes of tools die je kunnen helpen bij je missie.

Wat fijn is, is dat de game je niet op een vaste manier dwingt om een missie aan te pakken. Er zijn altijd meerdere oplossingen mogelijk. Wil je snel toeslaan en opruimen? Of juist iedereen omzeilen zonder een schot te lossen? Beide is mogelijk, zolang je het goed uitvoert.

De moeilijkheidsgraad ligt hoog, zeker voor spelers die het genre niet gewend zijn. Elke fout wordt afgestraft, en het spel verwacht dat je leert van je fouten. Gelukkig kun je op elk moment opslaan, wat het experimenteren makkelijker maakt.

Toch kunnen sommige missies frustrerend worden als je net iets te veel tegelijk probeert. Soms is het moeilijk in te schatten hoe ver een vijand je kan zien of hoorafstand heeft. Dit leidt tot onbedoelde fouten, en hoewel dat bij het genre hoort kan het voor nieuwe (en oude) spelers soms erg frustrerend zijn.

Uitstraling en sfeer

Grafisch is Commandos: Origins over het algemeen prima, geen hoogvlieger maar hoeft zicht ook zeker nergens voor te schamen. De levels zijn gedetailleerd en de verschillende ontploffingen zien er overtuigend uit. Van koude sneeuwvlaktes tot stoffige dorpen – de sfeer zit goed. Iets minder zijn de animaties van jouw team en de Duitsers. Ook de manier van bewegen van de voertuigen had nog wel wat werk kunnen gebruiken.

De muziek en geluidseffecten zijn degelijk, maar blijven grotendeels op de achtergrond. De soundtrack is functioneel en helpt bij de spanning zodra je ontdekt wordt, maar is nergens echt memorabel. De voice acting is wisselend van kwaliteit. De hoofdpersonages klinken over het algemeen overtuigend, al zijn sommige dialogen wat zwak geschreven. Met name de vijandelijke soldaten herhalen regelmatig dezelfde zinnen, wat op den duur storend kan zijn. Ook bij het geven van commando’s hoor je vaak identieke opmerkingen. Het is duidelijk dat de stemacteurs niet allemaal op hetzelfde niveau zitten, maar het is nooit zó slecht dat het storend wordt.

Wel wat technische problemen

Hoewel Commandos: Origins qua gameplay grotendeels goed in elkaar zit, is de game technisch nog niet helemaal stabiel. Tijdens het spelen kwamen we meerdere bugs tegen die de ervaring soms flink in de weg zaten. Zo waren er momenten waarop explosies simpelweg niet zichtbaar waren – je hoorde de knal en zag het effect, maar de animatie bleef uit. Ook kwam het voor dat bepaalde objecten of textures niet goed werden geladen.

Op bepaalde momenten weigerden commando’s een ingegeven actie uit te voeren of raakten ze vast in animaties, waardoor een zorgvuldig geplande aanval ineens volledig mislukte. Sommige spelers meldden dat checkpoints niet goed werkten of dat vijanden in een loop bleven hangen nadat ze afgeleid werden. Zeker in een spel waar precisie en timing centraal staan, zijn dit absoluut geen bugs die je kan gebruiken.

Gelukkig heeft de ontwikkelaar al een eerste grote patch uitgerold die veelvoorkomende problemen heeft aangepakt. Explosies zijn nu grotendeels zichtbaar, AI-gedrag is iets consistenter geworden en ook de interface is op sommige punten verbeterd. Toch blijft er nog werk aan de winkel.

Spelen met controller

Hoewel Commandos: Origins altijd gespeeld werd met muis en toetsenbord, ben je op de consoles overgeleverd aan de controller. Er is helaas geen optie om muis en toetsenbord aan te sluiten. Het spel is duidelijk ontworpen met een pc in gedachten, maar de ontwikkelaar is het aardig gelukt om het ook prima speelbaar te maken met de controller. Het selecteren van personages of het exact positioneren van acties kan soms uitdagend zijn, vooral wanneer snelheid en precisie vereist zijn. De radial menu’s helpen iets bij het toewijzen van acties en vaardigheden, maar je bent aanzienlijk langzamer dan je met muis en toetsenbord speelt.

Daarnaast is het soms lastig om snel overzicht te houden wanneer je meerdere personages tegelijk moet aansturen. Het schakelen tussen commando’s werkt, maar voelt trager dan op pc. De nieuwe Command Mode helpt hier wel aanzienlijk mee en geeft je wat tijd om jouw acties uit te voeren met de controller. Na een uur of twee merk je al snel dat het al een stuk makkelijker gaat en wen je er snel aan.

Commandos: Origins is een geslaagde terugkeer van een bijna vergeten genre. Het behoudt de kern van wat de originele games goed maakte, strategisch denken, perfect plannen en strak uitvoeren, en combineert dit met een paar moderne verbeteringen die de gameplay net wat naar een hoger niveau tilt.

Het is jammer dat er op het begin erg veel bugs aanwezig waren, sommige zelfs gamebreaking. Na de snelle eerste patch werd het gelukkig direct een stuk beter en zijn we niet meer tegen hele erge bugs aangelopen. Toch is het kwalijk dat het spel in deze staat uit is gekomen. Het was beter geweest om het spel een week later uit te brengen met de patch.

Ondanks dat is Commandos Origins erin geslaagd om de serie helemaal terug te brengen. De game is niet voor iedereen. Het vraagt geduld, precisie en doorzettingsvermogen. Maar wie daarvan houdt, krijgt een spel dat je elke missie opnieuw laat nadenken en puzzelen. Origins is niet vernieuwend, maar ook niet bedoeld om dat te zijn. Het is een eerbetoon aan de originele spellen van Commandos en slaagt daar ruim voldoende in.