Als de kippen bij
Als je begin dit jaar tegen mij had gezegd dat één van de deelnemers voor de game van het jaar een game was met een kettingrokende, drinkende, hard-boiled, misdaad oplossende haan, dan had ik je raar aan gekeken en was ik hoogstwaarschijnlijk verdwaasd weggelopen. Toch zijn we in deze heerlijke situatie beland. Chicken Police: Into the HIVE! was al één van onze favoriete previews op de GamesCom van 2023 en de volledige game is een wereldklasse in humor, het opbouwen van de wereld en dialogen.
Kort door de bocht, Chicken Police is een point & click detective noir verhaal met een flinke dosis humor en een bijzondere grafische stijl waarbij alle karakters gebaseerd zijn op dieren. Je baas is een hond, je ex-vrouw een papegaai, je collega een vos en als bonus allerlei insecten die er behoorlijk grotesk uit kunnen zien. De game maakt goed gebruik van lore om je uit te leggen waar al deze verschillende soorten vandaan komen. Mocht je daar geïnteresseerd in zijn, want het is niet verplicht om de vele karakterprofielen en termen die worden gebruikt door te nemen. Het is echter wel aan te raden, want de lore voegt oprecht iets toe aan deze goed opgebouwde wereld.
De echte schijnwerpers staan echter volledig op de karakters. Ik heb ze niet allemaal geteld, maar het zijn er tientallen. Voor een point & click is het van groot belang dat je zo veel mogelijk met ze wilt praten en dat zit bij deze game meer dan goed. Mede dankzij de voortreffelijke voice acting en de gigantische hoeveelheid aan gesproken dialoog die in de game zit. Alle karakters hebben een uitgesproken persoonlijkheid en zelfs ondersteunende personages zetten een zeer goede uitvoering neer.
Het gaat natuurlijk wel om de Chicken Police zelf, Santino Featherland en Martin McChicken. De dynamiek tussen deze twee is geweldig en laat je direct geloven dat ze elkaar al jaren kennen. Het is dezelfde soort vriendschap die je kan hebben met een andere collega die je al jaren kent. Er wordt gedold over de leeftijd (en het alcoholisme) van de oudere Santino en Martin krijgt in vrijwel alle gesprekken wel te horen dat die te roekeloos en optimistisch is. Het gaat nooit vervelen en wordt naarmate je verder in de game komt steeds leuker, omdat ze overal op reageren. Meerdere malen teruggaan naar locaties om opnieuw te praten met anderen is dan ook geen straf.
Chicken noir
De game speelt voornamelijk als een point & click adventure. Er wordt verder veel afgewisseld met allerlei detective gerelateerde mini games. Chapters worden afgerond met een kort momentje om alle gebeurtenissen aan elkaar te knopen. Dat doe je door een storyboard te vullen met een zin en plaatjes van gebeurtenissen. Het doel hiervan is om alles op een rijtje te zetten, zodat de karakters weten wat er gebeurd is. Er zijn ook meerdere verhoren die je moet uitvoeren. Dat doe je door met behulp van een aantal aanleidingen de juiste vragen te stellen aan een ander. Eén daarvan zal bijvoorbeeld meer informatie geven als je zijn of haar ego streelt, terwijl bij de ander intimidatie beter werkt. Je kan al deze mini games niet echt verliezen en de verhoren kunnen opnieuw worden gestart mocht je falen. Er loopt weliswaar een metertje als een soort van beoordeling, maar op een paar achievements na is het niet nodig om deze volledig te vullen. Het gaat immers meer om het verhaal. Waar iedereen in alle rust van kan genieten.
Het visuele gedeelte van de game doet net zo hard mee om het er allemaal zo veel mogelijk op te laten lijken alsof je in een oude detective film speelt. Grafisch is het volledig in zwartwit met her-en-der wat accenten van kleur. De game biedt echter ook de optie om in kleur te spelen, maar dan is de sfeer een stuk minder zoals het hoort. De stad waar de game zich afspeelt is guur en misdadig en daar past een kleurenfilter niet echt bij. De regen en lichteffecten zijn zonder kleurenfilter ook een stuk sfeervoller. Het enige wat grafisch wel eens een beetje tegen kan vallen zijn de karaktermodellen. Dat zijn grote dierenhoofden met een menselijk lichaam. In de meeste gevallen zien ze er door de kledingdracht gewoon goed uit, maar vooral bij katachtigen of bij konijnen kan het er door de proporties een beetje raar uitzien. Het is net die uncanny valley die een beetje kan botsen met de realistische achtergronden.
Chicken Police: Into the HIVE! (title drop) is net als zijn voorganger een zeer geslaagde point & click. De sfeer, de wereld en de humor zijn fantastisch en het mysterie is boeiend genoeg om je tijdens de kleine acht uur vast te houden aan het scherm. Ik heb me kostelijk vermaakt met de fratsen van Santino en Martin. Mocht ontwikkelaar The Wild Gentlemen nog een vervolg maken, dan sta ik wederom voor aan in de rij.
Visueel echt geweldig. Heb het spel op de GC gespeeld vorig jaar en toen zag het er al geweldig uit. Nu nog een console release!