Naarmate games populairder worden, gaan steeds meer ontwikkelaars zoeken naar andere manieren van geld verdienen. Een slimme manier om dit te doen is via in-game reclame. Vooral nu de markt zo sterk gegroeid is de laatste jaren, wordt er volop gebruik van gemaakt. Een voordeel hiervan is dat de kosten voor spellen omlaag gaan, zodat het zelfs denkbaar is om games die gratis zijn te spelen uit te brengen. Een voorbeeld hiervan is het recentelijk gelanceerde Battlefield Heroes, wat zonder kosten is te downloaden.
Battlefield Heroes is een online shooter, gebaseerd op de Battlefield franchise. Het is een game waar je zonder al te veel gedoe rustig een tijdje plezier mee kunt beleven. De nadruk van het spel ligt hem namelijk op de humor en totaal niet op realisme. Dit wordt ook onmiddellijk duidelijk wanneer je de grafische stijl ervan ziet. De gehele wereld is namelijk gemaakt in een cartoon stijl die erg veel weg heeft van Team Fortress 2.
WOII cartoonstyle
Als je dan ook verwacht om enigszins een verhaal aan te treffen, zul je bij deze shooter aan het verkeerde adres zijn. Battlefield Heroes bevat slechts een enkele speelmodus en deze speel je zonder overbodig oponthoud, zoals filmpjes. Je start het spel op via je internet browser en je kunt beginnen met knallen. Het is mogelijk om met twee verschillende facties te gaan spelen. Zo zijn er de Royals. Deze zware jongens zijn de belichaming van de vooroordelen over Amerikaanse soldaten. Ze hebben bijvoorbeeld enorme spierbundels en allerlei tatoo’s. Daar tegenover staan de Nationalists. Zij lijken juist erg veel op leden van de Gestapo met hun geniepige blik en snorretjes. Je zult zelf een personage moeten samenstellen op je account, voordat je mag starten. De opties hierbij zijn niet heel erg uitgebreid, maar wel genoeg voor dit type game. Het is mogelijk om de huidskleur, haarstijl, haarkleur en de gezichtsbeharing aan te passen. Tevens is het vereist om de klasse van je gecreëerde held in te stellen.
Elke klasse heeft zijn eigen abillities en wapensoorten. Soldiers zijn in het algemeen goed voor middenafstandgevechten, Gunners beschikken over het groffe geschut en Commando’s zijn de sluipmoordenaars die je een mes in de rug steken. Ze zijn alle drie goed uitgebalanceerd, maar de Gunners hebben toch de wat handigere wapens. In totaal kun je vier personages op je account opslaan. Het is op deze manier dus mogelijk om tussen de facties te wisselen, wanneer je eventjes te vaak wordt ingemaakt.
Ter land, ter zee en in de lucht
Het instapniveau is echter wel zo laag mogelijk gelegd, zodat elke leek binnen tien minuten doorheeft hoe alles werkt. Om het nog toegankelijker te maken bevat Battlefield Heroes ook nog een heldere singleplayer tutorial. Hierdoor begint het spel ook best snel verslavend te werken omdat je als vroeg tegenstanders begint uit te schakelen. De speler wordt tevens op een server geplaatst waar de tegenstanders ongeveer op hetzelfde niveau zitten. Desalniettemin is het aan te raden om in het begin veel te gaan oefenen met het besturen van de voertuigen waarin je kunt gaan zitten. Op het slagveld verschijnen telkens voor beide teams een aantal tanks, terreinwagens en vliegtuigen. Met name de laatste soort zal vaak voor vele ongelukken zorgen. Wel zorgen ze voor een extra spelelement waar je rekening mee moet houden, zodat de spanning in het spel wordt gehouden. Een terreinwagen of tank wil namelijk nog wel eens over je heen rijden.
Beide teams beginnen met vijftig punten en wie ze het eerst kwijtraakt heeft gewonnen. Door een tegenstander neer te schieten of een vlag van hun over te nemen haal je hun puntentotaal naar beneden. De vlaggen markeren de bases waar je kunt spawnen, zodat je minder ver hoeft te reizen. Ook is weer in deze eenvoud te zien dat we te maken hebben met een simpele no-nonsense game, welke je af en toe een uurtje voor het plezier speelt. Het was desondanks wel fijn geweest als er wat meer maps beschikbaar waren om op te spelen. Het totale aantal van vier is toch een beetje aan de schaarse kant.
Wanneer je wel nog naar meer voldoening verlangt zijn er bepaalde missies te voltooien, waarmee je de vaardigheden van je personage kunt versterken. Deze komen neer op het doodschieten van enkele tegenstanders, het overnemen van een bepaald aantal vlaggen of het uitroeien van bijvoorbeeld alleen infanterie. Hierdoor wordt je op een eenvoudige en doeltreffende wijze gemotiveerd om door te blijven spelen. Daarnaast is er nog een kleinschalig RPG systeem toegevoegd. Met behulp van de Hero points die je verdient met het stijgen van het level van je personage, kun je abillities toevoegen of upgraden, waarmee je bijvoorbeeld tijdelijk onzichtbaar kunt worden of brandende kogels kunt afvuren.
Oorlogsgeld
Tevens krijg je Valor points voor het behalen van missies, waarmee je andere wapens kunt kopen of nieuwe kleding kunt aantrekken. De meeste kledingsstukken zul je echter pas kunnen krijgen door Battlefunds te kopen. Hier haalt Electronic Arts dan ook de meeste winst uit. Als je het geld ervoor overhebt kun je je gaan afzonderen van de grote massa met een zwarte lederen spionnenjas. De combinaties die je tegenkomt zien er in ieder geval maf uit, wat de onserieuze sfeer weer ten goede komt. Af en toe kan het echter ook voor irritaties zorgen doordat tegenstanders dan betere wapens bezitten dan jijzelf, waardoor je gemakkelijker wordt neergeschoten. Door maar lang genoeg door te spelen zul je deze moeilijkheid vanzelf overkomen. De manier waarop je soms ook uit wordt geschakeld weet de glimlach wel op je gezicht te houden. Daarnaast speelt er op de achtergrond een typisch muziekje voor jou factie af, welke alleen nog maar het vriendelijke gevoel weet te versterken. Je komt dus ook maar weinig spelers tegen die gefrustreerde opmerkingen maken.
Al met al is Battlefield Heroes dan ook een geslaagd product te noemen. De shooter is zo eenvoudig mogelijk, maar toch interessant genoeg gehouden dat de doelgroep behoorlijk breed wordt gehouden. De cartooneske stijl van het spel zorgt voor een vriendelijke sfeer waarin veel mensen zich goed kunnen vermaken. Jammer genoeg wil het besturen van de voertuigen nog wel eens niet geheel soepeltjes verlopen, waardoor je in een vliegtuig nogal snel neerstort. Dit bederft echter niet het plezier wat je met Battlefield Heroes kunt beleven. Er valt genoeg te doen in de vorm van de speciale missies en in het trainen van je personages, zodat het wel een game is waar en een tijdje mee zoet bent. Hopelijk komt Electronic Arts later nog wel met meerdere speelvelden, want vier verschillende maps is wel heel erg weinig.
