De Nintendo Switch-versie van Baladins heeft lang op zich laten wachten. De pc-release verscheen in mei 2024 en na bijna twee jaar is het nu eindelijk mogelijk om dit avontuurlijke verhaal op de Nintendo Switch te beleven. De grote vraag daarbij is niet zozeer of Baladins een leuke game is (want dat weten we al), maar of deze versie na die extra tijd iets nieuws of extra’s te bieden heeft. Of hebben we nagenoeg te maken met dezelfde game met dezelfde sterke punten en dezelfde minpunten, maar dit keer verpakt in een draagbaar formaat?
Een twist op een klassiek idee
Choose your own adventure-boeken waren in de jaren tachtig immens populair. Het idee dat je als lezer zelf de richting van het verhaal bepaalde door simpelweg een andere pagina te kiezen, sprak tot de verbeelding. Je had geen computerkennis nodig en je hoefde niet te kunnen programmeren; iedereen kon zijn eigen avontuur beleven. Met de komst van geavanceerdere graphics verdween dit genre langzaam naar de achtergrond. En hoewel het af en toe probeert terug te komen, bijvoorbeeld op Netflix, wordt het genre vaak gezien als iets uit het verleden.
Gelukkig probeert ontwikkelaar Seed by Seed een nieuwe draai te geven aan het genre. Baladins combineert het klassieke choose your own adventure-idee met lichte rollenspelelementen, dobbelstenen en een overzichtelijke wereldkaart. Het resultaat is een game die verrassend fris aanvoelt, zonder het genre uit het oog te verliezen.
Zeven weken, zeven kansen
In Baladins kies je uit vijf helden: een kok, danser, pyromaan, zanger en magiër. Geen standaard fantasyrollen, maar personages met een duidelijke eigen identiteit. Elk personage beschikt over acht eigenschappen, waarvan acties en stappen per beurt de belangrijkste zijn. De overige eigenschappen, zoals kracht, kennis, vuur en geld, bepalen hoe succesvol je bent bij het overwinnen van obstakels. Kans is dus een groot onderdeel van het spel, maar door slimme keuzes te maken en de juiste statistieken te verhogen kun je deze kansen flink beïnvloeden en ervoor zorgen dat je dobbelsteenworpen hoog genoeg zijn om obstakels te overwinnen.
De wereld Gatherac bestaat uit meerdere regio’s met steden en dorpen. Het uiteindelijke doel is om binnen zeven weken, oftewel zeven beurten, een draak tegen te houden die de wereld probeert te vernietigen. Lukt dat niet, dan word je teruggestuurd in de tijd en begin je opnieuw. Dat klinkt misschien frustrerend, maar in de praktijk werkt het juist motiverend. Elke mislukte poging levert nieuwe kennis op, waardoor je bij een volgende run betere keuzes kunt maken. Juist hier blijkt de Nintendo Switch een perfecte plek voor deze game. De beurten zijn kort, overzichtelijk en lenen zich uitstekend voor speelsessies van tien tot vijftien minuten. Je kunt makkelijk even een paar rondes doorlopen in de trein of in de bus, waardoor dit een ideale game is voor onderweg.
Lezen is belangrijker dan vechten
Baladins is geen game van snelle actie of reflexen. Alles draait om lezen, nadenken en experimenteren. Obstakels worden opgelost door een combinatie van je eigenschappen, het verzamelen van voorwerpen en een dobbelsteenworp. Soms heb je geluk, soms niet. Succes of falen leidt vrijwel altijd tot nieuwe verhaallijnen, waardoor elk resultaat betekenisvol aanvoelt.
De presentatie helpt enorm bij de beleving. De wereldkaart is kleurrijk en gedetailleerd, personages ogen vriendelijk en de algehele sfeer is cozy. Geweld of moord speelt nauwelijks een rol; het draait vooral om helpen, praten, onderzoeken en ontdekken. Dat geeft de game een brede aantrekkingskracht en maakt het toegankelijk voor een groot publiek.
Bekende minpunten blijven bestaan
Net als in de pc-versie draag je een boek bij je waarin je voortgang in verhaallijnen wordt bijgehouden. Dat voorkomt dat je constant dezelfde paden bewandelt. Toch blijft hier een bekend minpunt bestaan: de voortgang zit net een paar kliks te diep in het menu. Daarnaast is er geen duidelijk overzicht van voorwerpen en hun functies. Na een aantal runs wordt het flink lastig om te onthouden wat bepaalde items precies doen of hoe je eraan komt. Baladins kan zowel offline als online worden gespeeld. Met meerdere spelers krijg je meer acties per beurt en kun je voorwerpen delen. Dit zorgt voor meer snelheid, flexibiliteit en strategische keuzes. Tegelijkertijd kun je solo juist rustig alles verkennen en in je eigen tempo lezen. Die vrijheid is prettig en maakt de game veelzijdig, al zal het voor veel spelers toch vooral een solo-ervaring blijven.
Misschien wel de grootste teleurstelling van deze versie is het gebrek aan Switch-specifieke extra’s, mogelijkheden of toevoegingen. Baladins maakt nauwelijks gebruik van de unieke besturingsmogelijkheden van de Nintendo Switch. Het touchscreen had perfect gepast bij dit genre. Snel tikken, bladeren en keuzes maken zouden de flow alleen maar verbeteren. In plaats daarvan moet alles met knoppen worden bediend. Daarnaast zijn er geen extra’s toegevoegd: geen nieuwe content, geen nieuw personage of werelddeel. Het is simpelweg dezelfde game als op pc.
Switch-kansen blijven onbenut
Baladins op de Nintendo Switch is een goede, maar veilige port. De game blijft een sterke en originele draai geven aan het choose your own adventure-genre en leent zich uitstekend voor korte speelsessies onderweg. Dat maakt deze versie aantrekkelijk voor nieuwe spelers die het avontuur nog niet kennen. Voor wie de pc-versie al heeft gespeeld, biedt de Switch-release echter weinig nieuws. Er is niets toegevoegd, niets aangepast en geen gebruik gemaakt van de unieke mogelijkheden van de console. Hierdoor krijgt deze versie dezelfde score als de pc-versie. Niet omdat de game tekortschiet, maar omdat dit simpelweg dezelfde ervaring is op een ander platform. Soms is dat genoeg, maar het had net iets meer kunnen zijn.
