Het lanceren van een game op de Nintendo Entertainment System moest vroeger door een strenge check heen. De officiële Nintendo Seal of Quality betekende niet alleen dat de game netjes werkte en van een bepaalde kwaliteit was, maar ook dat de game bepaalde onderwerpen ontweek. NES titels bevatten dan ook weinig bloederige en vieze onderwerpen. Ontwikkelaars die nu nog steeds games voor de NES ontwikkelen hoeven nu niet meer aan deze strenge eisen te voldoen. The Meating, een NES titel nu beschikbaar op de Nintendo Switch, gaat over slachthuizen, steaks en het vinden van offers. Een thema wat voorheen onmogelijk was, maar onder dit vreemd maar unieke thema zit een slimme puzzel platformer verstopt.
Heel veel puzzels
The Meating heeft redelijk wat weg van de game Solomon’s Key uit de jaren tachtig, waarbij de levels vaak klein zijn, maar de speler elke keer een andere uitdaging wordt voorgeschoteld. Het overzicht van de 40 levels zijn een koe opgedeeld in de verschillende stukken vlees. De levels zijn elke keer maar drie schermen breed en het is aan de speler om uit te vogelen hoe hij/zij bij de sleutel en uitgang komt. Gelukkig kun je op elk moment rondkijken om je plan te trekken en hoewel de eerdere levels maar een paar minuten lang zijn, kunnen de latere levels flink uitdagend zijn. Vastzitten hoort er natuurlijk ook bij en de oplossingen liggen niet altijd even duidelijk voor de hand. De veertig levels zijn onderverdeeld in verschillende werelden, waar elke wereld wordt afgesloten met een eindbaas. Deze kleine game weet dus heel veel content in een cartridge te drukken.
Je speelt als een minotaurus die zijn vrijheid heeft gewonnen in een stierengevecht met de beroemde matador, El Culo Rojo. De besturing is vrij eenvoudig, zoals je zou verwachten bij een platformer. Je kunt heen en weer bewegen, springen en zweven. Zweven kost wel wat van je energie, waar je in elk level maar een beperkte hoeveelheid van in kunt zetten. De twist zit hem dan ook in de speciale krachten die de minotaurus langzaam aan verzameld. Zo kun je objecten verplaatsen met telekinese, teleporteren of een ijs laten smelten. Dit zijn niet meteen de standaard krachten, waardoor de levels flink wat creativiteit bevatten. Je kunt ook op elk moment wisselen, waardoor je toch echt zelf moeten bedenken welke kracht je wilt inzetten.
Enkele minpunten
Door de restricties van een NES titel hebben de makers ook te maken met een gelimiteerd aantal knoppen. Ik had hier graag een paar kleine verbeteringen gezien die de ervaring op de Nintendo Switch een stuk beter maken. Het wisselen gebeurt nu met de plus knop en dit had mooi op de schouderknoppen kunnen zitten. Het activeren is ook een lastige combinatie van twee knoppen indrukken. Dit is even zoeken, de eerste keer dat je van kracht probeert te wisselen, voelt niet geheel natuurlijk aan. Het save systeem werkt met wachtwoorden en is een mooie knipoog naar games uit het verleden. Maar voor een moderne game, is dit iets wat natuurlijk niet meer hoeft. Gelukkig onthoudt de game het laatste wachtwoord wat je hebt verdiend, waardoor je gewoon verder gaat waar je was gebleven.
De slim ontworpen levels en de geweldige soundtrack maken een hoop goed. De game bevat een rijk aantal liedjes en de 8-bit chiptunes knallen mooi uit de speakers van de Nintendo Switch. De verschillende obstakels, vijanden en eindbazen zijn ook mooi vormgegeven waarmee de ontwikkelaar echt laat zien dat games uit die tijd ook met moderne spelelementen kunnen werken en er mooi uit kunnen zien. De animaties zijn degelijk voor een NES titel en het design van de vele figuren en cut-scenes zijn van erg hoge kwaliteit.
Een mooie toevoeging aan de NES bibliotheek
The Meating is een puzzel platformer met een uniek vlees en stieren thema. Met veertig mooi ontworpen levels zit er flink wat vlees aan het bot. De puzzels en superkrachten zijn fris en de eindbazen maken het mooi af. De soundtrack en de graphics zijn beter dan de meeste NES titels uit de jaren tachtig. De besturing is helaas hetzelfde gehouden als op NES controller, waardoor je op de Switch helaas wat vreemde capriolen moet uithalen. Voor spelers die graag terugkeren in de tijd maar moderne game design principes willen zien, is The Meating een echte aanrader.
