Skateboarden is een erg moeilijke sport om onder de knie te krijgen. Het vergt vaardigheid, moed, coördinatie en vooral vele uren aan oefentijd. Wil je er echt goed in worden, dan zul je al je vrije tijd op moeten geven en je volledig moeten richten op het overmeesteren van alle tricks. Toch wordt deze sport steeds populairder. Wedstrijden worden over de gehele wereld gehouden en deelnemers worden elk jaar jonger. De mafste skaters weten het ook nog eens op de televisie ver te schoppen. Zo is Bam Margera erg populair met het programma Viva La Bam. Een andere gigant in deze wereld is Tony Hawk. Hij is niet alleen een groot skater, maar heeft ook een grote serie van games waar zijn naam op staat. De Tony Hawk spellen werden echter steeds slechter van kwaliteit. In 2007 was het dan ook hoog tijd voor verandering in de koppositie. Electronic Arts wist dat jaar die titel te verkrijgen met hun game Skate. Veel concurrentie kwam er niet meer en dus mocht ontwikkelaar Black Box ook bezig gaan met het vervolg: Skate 2.
Flick it
In Skate 2 draait het allemaal om realisme en vooral plezier tijdens het spelen. De animaties van de tricks zijn bijna perfecte nabootsingen van de werkelijkheid, waardoor je meer het gevoel krijgt dat je het goed uitvoert. Het spel maakt gebruik van een erg intuïtief besturingssysteem, dat Flickit wordt genoemd. Met het rechter pookje voer je alle sprongen en flips uit, terwijl je met het linker pookje je board laat draaien. Ook is het mogelijk om grabs uit te voeren met behulp van de schouderknoppen. Dit voelt allemaal zo natuurlijk aan, dat je zonder veel problemen enkele gevorderde tricks kunt uitvoeren. Het instap niveau van Skate 2 is daarom ook erg laag. Toch zit er nog wel genoeg uitdaging in voor de betere spelers. Het kost namelijk wel enige moeite om nauwkeurige aanlopen te nemen naar ramps of rails. De kleinste beweging of bobbeltje in de grond kan je helemaal van je koers af laten wijken. Dit brengt ook de nodige frustraties met zich mee.
Als je het eenmaal onder de knie hebt, dan liggen alle plekken in de stad San Vanelona binnen handbereik. Je kunt gelijk in het begin van de career-mode al de hele stad verkennen, wat een heerlijk gevoel van vrijheid weet op te wekken. Je kunt lekker door de stad skaten, de boel op stelten zetten en ondertussen op zoek zijn naar leuke opdrachten om uit te voeren. Aan deze missies zit ook nog een verhaal gebonden, maar deze is wel heel magertjes. Je personage komt net uit de gevangenis en in de stad is een bedrijf aan de slag geweest om skaters het leven zuur te maken. Het is dan aan jou om de stad weer terug te nemen, waarbij je ook regelmatig te maken krijgt met de nodige beveiligings-beambten. De meeste trapleuningen zijn voorzien van caps die het grinden onmogelijk maken en het is verboden om op sommige openbare plaatsen te skaten. Gelukkig ontmoet je enkele vrienden die je kunt opbellen om de caps te slopen, beveiliging van je af te slaan of om zwembaden leeg te laten lopen. Dit gaat natuurlijk wel wat geld kosten, maar geeft je dan ook vele extra mogelijkheden om je uit te sloven.
Bloed, zweet en gebroken botten
Geld verdienen is ook niet erg lastig. Door opdrachten uit te voeren en in populariteit te stijgen verdien je je brood in San Vanelona. Deze missies variëren van fotoshoots tot het opnemen van video’s waarin jij de vetste tricks uitvoert. Mocht het een keer niet lukken om een trick uit te voeren, dan zijn er altijd nog genoeg andere opdrachtgevers in de stad te vinden. Je hoeft je dus niet vast te bijten op één bepaalde opdracht. Ze worden allemaal op een kaart aangegeven en je kunt gelijk naar andere plaatsen in de stad teleporteren. Dit scheelt enorm veel speeltijd, maar daardoor mis je ook een groot gedeelte van het plezier dat Skate 2 kan bieden. Het doorspitten van de stad kan namelijk leuke plaatsen opleveren waar je bijvoorbeeld grote sprongen kunt maken. In Skate 2 wordt je ook niet alleen beloond voor het goed uitvoeren van tricks, maar kun je ook geld verdienen met het verknallen ervan.
Door midden in de lucht ineens je board los te laten en daardoor flink op je smoel te vallen verdien je punten in de Hall of Meat. Hoe meer schade je weet aan te brengen, hoe meer punten je verdient. Krijg je het ook nog eens voor elkaar om enkele botten te breken, dan krijgt jou crash-video een eervolle vermelding in de Hall of Meat. Dit weet soms de meest gruwelijke beelden op te leveren, maar bloed en uitstekende botten zul je dan weer niet zien. Ik snap nu in ieder geval wel waarom het spel voor zestien jaar en ouder is. Het is een erg vermakelijke toevoeging, maar het leidt wel af van het skaten, waar het natuurlijk werkelijk om draait. Het kan soms zelfs irritant worden. Vaak staan er bijvoorbeeld veel mensen of auto’s in de weg, waar je dan vol op knalt en je opnieuw kunt beginnen met een uitdaging.
Zet de stad op zijn kop
Gelukkig ben jij niet de enige die er last van heeft. Ook computergestuurde skaters vliegen vaak genoeg door het scherm. Jij kunt hier de oorzaak van zijn door voorwerpen midden op de weg neer te leggen. Het is in Skate 2 mogelijk om van je board af te stappen en bruikbare objecten te verslepen. Zo kun je bijvoorbeeld twee grote containers achterelkaar zetten met een kleine ramp ervoor. Op die manier kun je je obstakels volledig naar eigen smaak neerzetten. Hiermee krijg je dus nog weer meer mogelijkheden om de vetste tricks uit te voeren. Het is ook nog eens handig, want je kunt probleemloos bij een trap omhoog komen. Er is echter één groot probleem als je van je board afstapt en dat is dat de besturing niet meer fijn werkt. Je skater beweegt erg houterig en de camera staat vaak niet in de goede positie om een object vast te pakken. Het is wel handig om recht voor een smal object te gaan staan, zodat je een goede aanloop kunt nemen. Er valt hier dus nog wel het één en ander aan te verbeteren.
Met een beetje oefening moet het wel goed komen in ieder geval. Je zult het ook nodig hebben voor de Create-a-spot Editor. Dit is een functie die je in staat stelt om een plek in de stad te maken voor extreme stunts. Je kunt hier dan een score neerzetten en het vervolgens uploaden, zodat andere mensen je kunnen proberen te verslaan. Daarnaast is het ook mogelijk om kleine video’s op te nemen en deze een beetje te bewerken. Veel weet het echter niet toe te voegen, want je kunt alleen maar het camerastandpunt veranderen. Je kunt hiervoor een camera gebruiken die op één plek blijft staan, maar ook eentje die de skater volgt. Zo kun je dus wel leuke filmpjes maken die ook zijn te delen met andere spelers.
Samen de stad terroriseren
Online valt er in Skate 2 dan ook veel meer te beleven. Er zijn vele verschillende opties om uit te kiezen. Het is mogelijk om te freeskaten met andere spelers, maar hierbij kun je ook meedoen met verschillende coöp-uitdagingen. Dit houdt dingen in als met z’n allen tegelijk op dezelfde rail grinden. Ook is er een spelmode waarbij je het tegen iemand opneemt om zo gruwelijk mogelijk te vallen. De persoon met de meeste schade in één keer heeft het potje gewonnen. Er is zoveel te doen en het is allemaal te starten vanuit de singleplayer-modus. Wanneer je op een leuke locatie in de stad aan bent gekomen en ineens zin krijgt om hier met anderen rond te skaten, dan kun je in een menuutje kiezen om op dezelfde positie een freeskate sessie te openen met maximaal zes spelers.
Qua gameplay-elementen heeft Skate 2 dus genoeg te bieden. Jammer genoeg zijn er wel enkele kleine grafische problemen. De kwaliteit van de tussenfilmpjes is soms erg slecht. Vaak is de framerate daarin zo laag dat het beeld ervan schokt. Dit is dan ook niet erg fijn voor het oog. Tijdens het spelen zelf heb je hier gelukkig niet heel veel last van, maar soms kom je niet helemaal goed uit met je timing. De rest ziet er wel netjes uit, er is genoeg detail aanwezig en de animaties van de tricks zijn echt tof. Ook de soundtrack is prima in orde. Er zijn genoeg bijpassende nummers toegevoegd en ook is de voice-acting best netjes gedaan.
Er is dan ook in zijn geheel weinig op te merken aan Skate 2. Het is een erg vermakelijke skate-game die erg toegankelijk is voor vele gamers. De intuïtieve besturing werkt erg soepel en is tegelijkertijd ook gevoelig genoeg voor de wat meer gevorderde bewegingen. Zodra je echter van je board afstapt, werkt het niet meer zo geweldig. Gelukkig is het skaten zelf wel erg leuk om te doen en de Hall of Meat weet ook voor veel humor te zorgen. Online is Skate 2 het best uitgewerkt. Er zijn zoveel verschillende mogelijkheden om met andere gamers te spelen en het werkt ook allemaal super. Grafisch is het helaas wel een beetje tegenvallend, maar het kan nog wel meekomen met vele andere goede games. Skate 2 is zeker een erg goede skate-game, maar er zijn ook nog puntjes waarop er verbeterd kan worden.
