Vanavond begint het weer
De Champions League en Europa League gaan deze week weer van start en voor de verandering komen de voetbalgames ook weer rond deze periode uit. Echt verrassend is echter de release van PES die dit jaar voor die van FIFA gepland staat. Op de GamesCom viel ons al op dat PES dit jaar wel eens naast of voorbij zijn concurrentie zou kunnen gaan. Om daarachter te komen nemen we eerst PES eens onder de loep.
Al jarenlang hobbelt PES een beetje achter FIFA aan, al heeft natuurlijk iedere gamer zijn of haar voorkeur. Houd je van wat meer arcade? Dan is PES waarschijnlijk je ding. Houd je van echte simulatie en een schaakspel op het veld? Dan is FIFA wat realistischer wat dat betreft. Pro Evolution Soccer viert haar jubileum en het is tijd dat een inhaalslag gemaakt wordt. Die is de afgelopen jaren al in gezet en daarmee wordt de franchise stilletjes aan toch wat populairder. Dit jaar is echter een doorbraak wat mij betreft. PES heeft namelijk echt een gezicht gekregen, en dat wat betreft gameplay. Het combineren in de game tussen spelers voelt beter en sneller dan ooit. Passes komen waar je wilt, dieptepasses hebben een bedoeling, scoren is nog makkelijker dan ooit en je kunt nu zelfs je eigen feestje vieren wanneer je een goal maakt. Dat laatste is iets wat ze uit FIFA hebben genomen uiteraard, al voegt het altijd wel wat toe wanneer je je vriend kunt irriteren met uitgebreide feestpartijen waar je zelf des te meer van kunt genieten. De gameplay voelt vloeiender aan dan ooit, en dat is vaak het grootste kritiekpunt geweest van PES. Het blijft vrij arcade, aangezien het in deze game veel makkelijker is een man voorbij te komen dan in FIFA, maar het realisme krijgt ook steeds meer de ruimte. Goals zien er steeds intenser uit waardoor je ook echt het gevoel krijgt dat je prima goals aan het scoren bent, maar er zijn ook minpunten.
AI blijft het kritiekpunt
De AI van de keepers is namelijk nog altijd slecht. Men beloofde dat deze flink verbeterd zou zijn, maar dat is amper te merken. Keepers stompen de simpelste balletjes, vaak ook in de voeten van tegenstanders waardoor de rebound simpel ingetikt kan worden, en ballen die keihard door het midden worden geschoten zijn veelal niet houdbaar. Daarnaast lopen spelers ook nog geregeld niet diep terwijl je dat wel zou verwachten. Backs die dan ook opkomen zien dan ook geregeld een buitenspeler in de weg lopen die vraagt om de bal en eigenlijk niet weet wat hij moet doen. In plaats van ruimte te maken gaan ze vooral hinderlijk in de weg lopen. Daarnaast kun je in de game spijkerharde overtredingen maken die veelal niet eens bestraft worden met geel. En wordt er dan iets bestraft met rood, dan vraag je je af waarom dat wel een kaart is. Verder is het eenvoudiger geworden om naar binnen te trekken met buitenspelers, waardoor je net als in het echte voetbal amper nog voorzetten zult geven, maar meer voor de persoonlijke acties zult gaan. De AI moeilijkheidsgraad lijkt tevens iets makkelijker te zijn dan voorheen, wat op zich geen minpunt is, maar wel opvallend. Daarnaast is het ook opvallend dat de AI vrijwel nooit slidings maakt en vooral het lichaam gebruikt om de bal af te pakken.
Maar dat zijn eigenlijk vrijwel allemaal details. Globaal genomen speelt het spel gewoon lekker, en dat viel ons op de GamesCom al op. Het dribbelen, het passen, het schieten, het werkt allemaal net wat beter voorheen en ziet er vooral ook wat realistischer uit, daar waar het vorig jaar allemaal nog vrij statisch was met aannamen, niet vloeiende bewegingen etc. In de game heeft men ook de Master League aangepast. Ditmaal is het mogelijk om transfers tot in detail te volgen en aan te sturen. Scouts gaan op zoek naar spelers die jouw voorkeur qua eigenschappen hebben, maar je kunt ook zelfs spelers op gaan zoeken en handelen. Ga je niet akkoord met dit transferbedrag? Dan kun je onderhandelen om de prijs naar beneden te brengen of om condities te wijzigen. Zelfs spelersruil en speler(ver)huur is mogelijk. Dit is een erg nuttige en vooral leuke toevoeging aan de game, al zijn de transfers meestal wel binnen te hengelen. Als Ajax zijnde was het dan ook geen probleem om spelers als Podolsky, Walcott en Chamberlain binnen te halen. Daarnaast heb je ook aspecten als spelers die populair worden bij het publiek waarmee je inkomsten binnen harkt door shirtverkoop, en noem maar op. De Master League is verder nog niet 100% compleet waardoor je financieel niet echt veel kunt bepalen of instellen en bekijken, maar het begint wel steeds interessanter te worden om deze game mode te spelen. Verder is er natuurlijk weer de Be a Legend modus, waarin je je als speler omhoog kunt werken, een modus die wat mij betreft altijd interessant is en blijft. En natuurlijk is daar weer de Champions League, waarmee je aan de slag kunt in het grootste toernooi ter wereld. Tegenvallend is dat in de seizoenen competities als de Bundesliga ontbreken. Er zijn wel aparte teams aanwezig als Bayern en Borussia, maar een hele competitie is helaas niet mogelijk. Dat in tegenstelling tot de Ligue 1, La Liga en Serie A. Ook qua stadions ontbreken er heel wat stadions, waaronder al de Amsterdam Arena en de Kuip bijvoorbeeld. In totaal zijn er slechts 11 stadions aanwezig. Daar staat dan wel weer de Europa League tegenover en volgend jaar zal men ook EK-content uit gaan brengen (weliswaar in een nieuwe game waarschijnlijk).
Visueel beter dan ooit
Elk jaar is het weer ergeren aan de spelers die totaal afwijken van de realiteit, en dat is dit jaar ook wel het geval. Al moet ik zeggen, spelers als Veltman, Cillessen en Schöne, lijken alleraardigst. Daarnaast is de spelersdatabase ook nog niet up-to-date, al gaat men dit spoedig aanpassen. De gezichten van de bekendere spelers, als Ronaldo, Messi, Neymar, Podolski en Walcott zijn dan wel weer uitermate realistisch in beeld gebracht. Enkel de ogen zien er nog wat minder uit, zij het dat dit aspect ook vaak het moeilijkste aspect is van een gezicht in een game. Waterdruppels lijken in je scherm te vallen bij regen en zelfs de conditie van het veld kan bepalen of er snel of minder vlot gevoetbald kan worden. Verder ziet het spel er ingame gewoon goed uit. Het gras oogt eindelijk eens realistisch na jaren van onrealisme en het publiek oogt ook vrij gedetailleerd. Qua audio zitten er enkele lekkere soundtracks tussen, waaronder We Will Rock You van Queen en When we were Young van Dillion Francis. Het commentaar is nog wel altijd vrij magertjes. Inhoudelijk valt het nog beste mee maar het komt allemaal vrij herhalend over. Elke wedstrijd wordt er weer geduid om aanstaande wissels die je eventueel zou moeten maken als speler zijnde en verder draagt het ook niet echt bij aan het realisme. Het voelt ’n beetje doods en te veel geprogrammeerd en statisch aan.
Naast de vele modi en competities in de game kun je ook nog online aan de slag natuurlijk. Het moet gezegd worden dat PES een complete game is met veel mogelijkheden en opties. Menu’s zijn erg overzichtelijk gehouden en het ziet er ook levendig en professioneel uit. PES lijkt sinds lange tijd eindelijk eens volwassen te zijn geworden met een prima lopende engine en gameplay die lekker loopt, zoals noodzakelijk in een voetbalgame. Toch zijn er nog wat minpunten wat betreft de AI en het ontbreken van licenties waardoor je misschien toch zou overwegen om voor de concurrentie te gaan, maar daar staan weer content tegenover als de Champions League en de Europa League welke je hier wel ten volle kunt benutten in bijvoorbeeld de Master League. Daarmee wordt de goede indruk die we op de GamesCom al kregen meer dan bevestigd met een goed eindproduct voor iedere liefhebber van voetbal.
