Tegenwoordig is het op elk vlak wel weer ‘n strijd. NHL, NBA en FIFA, enkele voorbeelden van sporten waarbij 2 partijen het voornamelijk tegen elkaar opnemen om de beste te zijn elk jaar. Uiteraard gaat deze vlieger niet bij elke sportgame op, denk aan Tiger Woods of Formula One voor de PS3, maar bij de game waar we het nu over gaan hebben blijkt de concurrentie dit jaar van een wel heel hoog niveau te zijn. Pro Evolution Soccer 2008 krijgt het zwaar, en heeft het zwaar, maar weet het FIFA van het lijf te slaan op de next-gen?
Eigenlijk mag je wel concluderen dat FIFA wat diverse aspecten betreft in 2007 gewoon een klasse beter is dan PES 2008. De graphics zijn werkelijk subliem, de gamepla y is beter dan ooit, en ook de soundtracks zijn wederom geweldig, maar daar gaat het niet zo om bij Konami. De ontwikkelaar ziet meer in een goede gameplay en dat is al jaren een succesrecept gebleken. Veel mensen stapten dan ook door de jaren heen naar de concurrentie van EA over, maar dit jaar de reputatie ook weer waarmaken lijkt nog niet zo’n simpele opgave.
Zoals bekend
Pro Evolution Soccer 2008 kent problemen, dat weet iedereen inmiddels wel. De PlayStation 3-versie die onder handen werd genomen heeft toegegeven zeker veel lag-problemen online en speelt gewoon met veel vertragingen vandien waardoor de kwaliteit niet gegarandeerd kan worden. Even uitgaande van de toekomstige oplossingen en het erbij pakken van de wel lekker lopende singleplayer kunnen we dit spel mooi gaan waarderen. De replays mogen dan ook wel haperen, wat zelfs Konami bij het testcenter had kunnen concluderen, maar we zullen dit allemaal niet te zwaar laten meewegen aangezien gewerkt wordt aan een fix voor dit alles. Uiteraard kent de game weer een uitermate goede gameplay met enkele toegevoegde elementen. Zo kun je nu schwalbes maken om zo een penalty te versieren of om een vrije trap op te eisen. Ook kun je ditmaal aan shirts gaan trekken om zo een gele kaart van de scheidsrechter mee te pakken tijdens de wedstrijd, maar belangrijker, je tegenstander de doorgang te blokkeren. Ook de controle over de bal is weer een tikkeltje uitgebreider en flexibeler dan het jaar voorheen. Op en top dus zou het moeten zijn zul je zeggen.
De gameplay is dan ook op en top zo mag je concluderen. Er is inderdaad meer controle over de bal in de game aanwezig en het spel speelt werkelijk heerlijk. Negatief is echter het wat onrealistische aspect aan de game. Vergelijkende met FIFA heb je namelijk veel meer meters aan ruimte om te dribbelen en is het ook veel makkelijker om een man voorbij te spelen, of simpelweg een sprintduel aan te gaan. Het combineren is dan wel van groot belang, maar overall is het gewoon een stuk makkelijker door het breed gehouden spel dat in de game van groot belang is. Het is dan ook niet zo’n pressie- en combinatievoetbal als bij FIFA, waarbij je de bal na luttele seconden al omringt ziet door een drietal rondzwermende spelers die pressie zetten. Nee, lekker rustig voetballen, kijken naar de vrijstaande man en schitterende acties uithalen maken het een groots genot. Echter zitten er ook minpunten aan de game. Zo is de teambalans in de game werkelijk om van te huilen. Ga maar eens met Ajax spelen op een middelmatig niveau en pak daarna voor de grap eens AC Milan en ga een willekeurige league spelen met internationale tegenstanders van enig kaliber. Je zult opmerken dat het laatstgenoemde team kwalitatief beter is dan Ajax in het spel en dat valt overdreven duidelijk te merken. Niet alleen de balcontrole is namelijk slechter bij de gemiddeld mindere clubs, maar ook de spelers zijn een stuk minder snel, waardoor het vaak zelfs moeilijk is om een speler bij te houden die zelfs in het bezit is van de bal, zowel offline tegen een PC, medespeler, als in de network mode.
Goede gameplay, A.I. bijna perfect
De gameplay is verder nog niet al te veel afgeslagd en is ook zeer puik te noemen, vooral omdat de verbeterde balcontrole en de vrijheid veel te bieden hebben aan het gameplay segment. Met daarbij een beloofde, verbeterde A.I. is dan ook zeker alles naar wens zo zou je denken. Helaas is dit echter niet geheel het geval. Zo zul je zien dat de teamvision feature niet helemaal werkt zoals je zou wensen. Spelers gaan wel met enige regelmaat diep waardoor je met een steekpass de gehele verdediging kunt doensplijten, maar vaak is dit te laat waardoor een aanval al snel weer stuk loopt. Ook moet gezegd worden dat ik te vaak heb opgemerkt dat spelers door elkaar heen lopen en bij elkaar blijven staan, al dan niet wachten op de bal in plaats van de ruimte te zoeken. De flanken worden gelukkig wel overvol bezet, waardoor je vaak door middel van dieptepasses makkelijk uit te voeten kunt om aan te vallen. De A.I. is dus wel enigzinds verbeterd, maar is nog ver verwijderd van perfectie.
De gameplay mag dan wel goed zijn, de controls zijn ideaal en ook de A.I. is van dermate acceptabele kwaliteit, maar dat maakt een game voor de meeste nog niet tot een directe topper. Het spel bevat namelijk lang niet alle gelicenseerde spelers van het aantal competities dat de game bezit. In ieder geval heeft men wel haar best gedaan om zoveel mogelijk echte spelers te verwerken in de game met de originele namen van dien. De 15 toegevoegde stadions zijn daarbij een aardige toevoeging aan het toch vrij forse aanbod aan spelers en competities. Overvol is het niet, maar goed genoeg is het zeker. Komen we aan bij ’n volgend aspect; de graphics
Daar is nogal wat over te doen geweest de laatste tijd. Ziet PES 2008 er nu acceptabel uit bij de introductie op de next-gen of niet? Op een HD-TV mag je toch zeker concluderen dat het spel zeker gezien er goed genoeg uit ziet om de next-gen kwaliteiten van de PS3 te kunnen waarborgen. Het gras mag dan wel lelijk genoemd worden, het ziet er gewoon wat minder scherp uit en bezit een wat lager contrast dan in FIFA. Het is meer de voorkeur en het minder kleurrijke dat het spel een wat saaiere, fletse indruk lijkt te geven. De facial animaties van de spelers en de spelers op zichzelf zien er goed uit en de meeste zul je ook wel herkennen als je ’n beetje bekend bent in de voetbalwereld. Grensrechters zijn verder ’n leuk detail dat mij opviel, al ziet het publliek er weer een stuk meer richting de definitie ‘onbehoorlijk’ uit. De opgepoetste interfaces zijn verder zeker een compliment waard. Het ziet er een stuk professioneler uit en de spattende vormgeving van het logo maakt het ook op zich weer kwalitatief ’n stukje beter.
Gebrom en dood commentaar
Komen we weer bij wisselvalligheid aan. Het geluidsaspect is namelijk aan de beurt en is misschien nog wel het negatiefste punt van de game. Het commentaar is vrij dood, eenzijdig en niet spectaculair te noemen. Soms hoor je wel ’n opzienbarende schreeuw als ‘ GOOD HEADER!!!’ , maar daar heb je ’t vaak ook wel mee gehad. Het voegt weinig toe aan de game, net als het publiek, dat bij een thuiswedstrijd net zo onnuttig kabaal maakt als bij een uitwedstrijd, waarbij je juist uitfluitende supporters zou mogen verwachten. Bij een goal is het vaak angstaanjagend stil en tijdens de wedstrijd is het net zoals ik in mijn voorgaande PES DS-review vertelde een soort van gekraak dat door de speakers galmt; Sfeer voegt het totaal niet toe aan de game.
Pro Evolution Soccer 2008 is online verder erg leuk, maar nog niet goed genoeg speelbaar door de huidige problemen die zich voordoen rondom lag. Toch is ook deze game mode zeker van toegevoegde waarde. De uitgebreide singleplayer modi, de uitstekende gameplay en de A.I. die van behoorlijke kwaliteit is, zowel van jezelf als van de tegenstander, maken het spel tot een zeer lekker speelbare titel. De nadelige punten als de iets mindere graphics (vergelijkende met FIFA), de zeer matige soundtrack (persoonlijke smaak), het niet-sfeervolle publiek/commentaar en de kleine nadeeltjes genoemd in dit artikel weten het spel echter niet echt boven de concurrentie te duwen. Het is zoals altijd weer de beste game kijkende naar de gameplay en herspeelbaarheidswaarde, maar wil je echt een complete game die op alle fronten goed scoort, dan ben je beter af met FIFA dit jaar. Ga je echter puur voor gameplay/verslavingsheidsfactor, dan ben je aan het goede adres met PES 2008. Er is echter zeker nog plaats voor de nodige verbetering voor 2009, iets dat Konami na de introductie van deze versie overigens ook al heeft beloofd.
