De derde jaarlijkse FIFA Interactive World Cup (FIWC) kwam tot een spectaculaire climax tijdens de Finale in de Westergasfabriek van Amsterdam. Hier streden 128 van ‘s werelds beste interactieve voetballers voor de ultieme titel van FIFA Interactive World Player 2006, met EA SPORTS FIFA 07 voor de Xbox 360. Na intense actie, diverse verbazingwekkende vaardigheden en meer dan genoeg lawaai van de aanwezige fans, kwam Andries Smit uit Nederland als winnaar naar voren door Wolfgang Meier uit Oostenrijk te hebben verslagen in de zinderende Grand Final waarin Andries’ Brazilië Barcelona versloeg met 6 – 4.
De finale tussen Barcelona en Brazilië ging knallend van start: Meier’s team zat niet stil en scoorde al in de derde minuut. Het efltal van Andries hoefde niet lang te wachten op de gelijkmaker, deze kwam in de zestiende minuut. Team Barcelona van Wolfgang maakte veel gebruik van lange ballen, maar de vleugelstrategie van Brazilië had meer effect: de eerste helft eindgide in een 4 – 2 voorsprong voor hen. In de tweede helft werd vervolgens meer gedisciplineerd en defensiever gespeeld. Barcelona scoorde de prachtige gelijkmaker in de 65ste minuut, om uiteindelijk verslagen te worden door twee prachtige doelpunten van Ronaldinho. Hij scoorde in de 72ste minuut met een scherp lopje waarna hij het te makkelijk liet voorkomen door een brutale streep langs de keeper en zo te eindigen met 6 – 4.
“Ik ben helemaal overdonderd, verbaasd en tegelijkertijd verrukt! Ik vond het al fantastisch dat ik mee mocht doen met de Grand Final, maar uiteindelijk ga ik zo naar huis met de wereldtitel en de trip naar het FIFA World Player Gala in Zurich. Ik kan het gewoon nog niet geloven! Het hele toernooi was gewoon schitterend,” vertelde Andries Smit, na het ontvangen van de lauweringen en het prijzengeld van maar liefst twintigduizend dollar uit handen van de officiele FIFA afgevaardigde en FIFA Executive Committee lid, Chuck Blazer.
Succesvolle één-tweetjes en krachtige schoten op het doel met slechts een simpele druk op de knop onderstrepen het indrukwekkende vertoon van voetbalvaardigheden. De finalisten toonden hun bekwaamheid in het sturen van hun helden – Ronaldinho, Eto’o en teamgenoten. – over het virtuele voetbalveld op nagenoeg dezelfde wijze als de “echte” supersterren.
“Onze felicitaties gaan uit naar Andries, de FIFA Interactive Player 2006, wiens ongelooflijke bedrevenheid in EA SPORTS’ FIFA 07 hem deze welverdiende titel hebben bezorgd,” vertelde Clive Downie, Vice President Sports Marketing bij EA. “We hebben een aantal spectaculaire prestaties gezien in het hele toernooi van dit jaar, waarbij de Grand Final het glorieuze kroonstuk voor talent is geweest. Het is een spannende klus geweest om samen met onze goede collega’s bij FIFA en Xbox te werken naar een internationaal podium waar de beste virtuele voetballer van de wereld geëerd kon worden.”
“De finale zag er fantastisch uit en we zijn er enorm trots op dat we met FIFA 07 in de FIFA Interactive World Cup een high-definition voetbalgame van de volgende generatie kunnen presenteren aan alle spelers van de hele wereld. De wedstrijden op de grote schermen zagen er zo fantastisch uit dat het leek alsof je bij een grote, “echte” wedstrijd aanwezig bent.” vertelde Richard Teversham, Head of Marketing van Xbox Europe.
In de volgepakte arena in Amsterdam’s Westergasfabriek genoten bijna vijftienhonderd toeschouwers van het meest opwindende virtuele voetbalevent, dat het beste van echte en virtuele sportactie combineert met de verschijningen van professionele voetballers en muziek, ditmaal verzogd door The Infadels en natuurlijk nationale helden The Sheer.
De FIFA Interactive World Cup Finale van dit jaar was de climax van een waarlijk wereldwijd evenement. In aanvulling op de diverse kwalificatie evenementen die overal ter wereld hebben plaatsgevonden, konden spelers uit 25 landen via Xbox Live strijden voor hun plek in de Grand Final. De finalisten van dit jaar ontmoetten ook de zestien finalekandidaten van de twee voorgaande FIWC toernooien. Zo ontstond een explosieve competitie tussen de virtuele voetbal elite waarbij stalen zenuwen net zo belangrijk waren als deskundigheid in het spel. Voor het eerst in de geschiedenis van dit toernooi vertrekt de winnaar met twintigduizend dollar, naast natuurlijk de volledig verzorgde trip naar het FIFA World Player Gala dat 18 december plaatsvindt in het Opera gebouw van Zürich waar hij tactieken kan vergelijken met de allerbeste voetbaltalenten ter wereld.
