Je speelt de doodnormale jongen Jack en hebt erg weinig geluk in het leven. De thuissituatie is verre van ideaal met een afwezige moeder en een dronkenlap als vader. Je leeft in een klein Amerikaans dorpje en je bent bezig om thuis alles een beetje op de rit te houden. Uit het niets verschijnt er op een dag een mysterieus figuur die de rivier van het dorpje vergiftigd. Iedereen en alles de in aanraking komt met het vergiftigde water gaat dood of verandert in een zombie. Ontwikkelaar Fluxscopic Ltd. bracht Mayhem in Single Valley al in 2021 uit voor PC en werd vrij positief ontvangen. De opvallende graphics, de vreemde sfeer en humor maken van dit spel een bijzondere verschijning. Nu mogen de mensen op consoles aan de slag met Jack en zijn vreemde avonturen. Wij gingen aan de slag met de Switch versie om te kijken wat er nou zo bijzonder aan is.
Weer een einde van de wereld
Mayhem in Single Valley begint eigenlijk heel rustig. Je wordt wakker in je eigen huis en krijgt een aantal simpele taken toegewezen. Help je broertje het bed in en help je moeder met de afwas. Wanneer je je dronken vaker genoeg bier hebt gevoerd zodat hij bewusteloos op bed ligt is de weg vrij voor Jack om afscheid te nemen van zijn saaie dorpje en de wereld te verkennen. Juist op dat moment gaat alles mis. Overal lopen zombies en zijn mensen in paniek. Jack voelt zich verantwoordelijk voor dit drama en gaat op zoek naar de dader en een manier om het dorpje te redden.
Het eerste wat eigenlijk meteen opvalt is de grafische stijl. Mayhem in Single Valley maakt gebruik van een soort van pixel art waardoor het spel er oud en 2D uit ziet. Het bijzondere is dat de omgevingen een soort van 3D zijn en dus er ook een modern jasje over de oude pixels heen ligt. Wat je dan krijgt is een bijzondere stijl dat nooit gaat vervelen, ondersteund door bijzondere muziek waarbij er een mix is tussen techno en jaren 80 tunes. Je hebt de beschikking over een walkman waar je door de levels heen verschillende cassettebandjes voor kan vinden. De muziek kan je vervolgens aanpassen door een ander cassettebandje op te zetten. Erg leuk gevonden om zo je favoriete muziek op te laten staan. Behalve het beluisteren van je walkman zijn er ook nog enkele andere zaken die Jack kan gebruiken om het einde van de wereld te overleven. Zo heb je schoenen aan die je kan upgraden om sneller te kunnen rennen of beter te kunnen ontwijken. Het upgraden van je rugzak geeft je meer ruimte om items mee te nemen, en dat is belangrijk. Door de levels heen kan je op zoek gaan naar duct tape om je items verder te upgraden, nootjes en kaas om tegenstanders af te leiden en ga zo maar door. Verder kan je deksels van prullenbakken gebruiken als schild en de nootjes wegschieten met je katapult. Deze twee laatste zaken zijn belangrijk gebleken tijdens het spelen. Het is niet mogelijk om je tegenstanders echt te verslaan dus je zal slim te werk moeten gaan om verder te komen. Je mag niet geraakt worden want dan is het direct game over. Door het dragen van de deksels is het mogelijk om een paar klappen op te vangen voordat je doodgaat. Met de katapult kan je tegenstanders tijdelijk verdoven om erlangs te glippen.
Lastiger dan je denkt
Laat de leuke grafische stijl je niet foppen. Mayhem in Single Valley is moeilijk, niet alleen omdat je niet geraakt mag worden maar ook de puzzels zijn soms echt flink nadenken. Waar grote triple A titels er tegenwoordig een irritante gewoonte van maken om je veel te veel te helpen tijdens het puzzelen doet ontwikkelaar Fluxscopic dat gelukkig anders. Je krijgt een paar hints maar verder mag je het helemaal zelf uitzoeken. Regelmatig zat ik naar het scherm te staren om de gedachtegang van de ontwikkelaars te kunnen volgen. Je moet belangrijke items vinden om deuren te openen, boomstammen verslepen om het giftige water niet te raken of met UV licht verborgen boodschappen vinden. Weinig puzzels liggen echt voor de hand wat de moeilijkheidsgraad ten goede komt.
Hoewel het grafisch prima in orde is bij het spel gaat dat op de Switch wel een beetje ten koste van de prestaties. Er lijkt een soort van vertraging te zitten in het bewegen van Jack en dat kan op sommige momenten aardig frustrerend zijn. Door het hele spel heen kom je genoeg momenten tegen dat je moet balanceren over boomstammen om niet dood te gaan. Doordat er een kleine vertraging zit in de bewegingen gebeurt het regelmatig dat je tijdens dat balanceren probeert te corrigeren maar daardoor dus juist valt. En aangezien je al vaak genoeg doodgaat door de zombies wil je ook niet steeds opnieuw beginnen door zulke irritante fouten. Ook het inventaris systeem werkt niet lekker mee. Als je op zoek bent naar je items dan moet je door allerlei schemen scrollen totdat je bij de juiste bent. Het haalt niet alle plezier uit het spel maar een beter systeem zou zeker helpen.
Gelukkig kan ik melden dat dit kleine minpunten zijn op een verder vermakelijk spel. Mayhem in Single Valley blinkt uit in zijn grafische stijl en leuke puzzels. Komt er ook nog bij dat je deze al voor €15 op kan pikken in de eShop. Een laag bedrag voor een spel wat je ongeveer zo’n vijf uur bezighoudt. Ben je op zoek naar een leuke indie voor je Switch maar wil je er niet al te veel geld aan uitgeven? Dan zit je met pechvogel Jack en zijn avonturen helemaal goed.
