Privacyorganisatie opent aanval op Gmail

Klachten in 17 landen wegens overtreding privacywetgeving

Google’s gratis e-maildienst Gmail ligt opnieuw onder vuur. Een internationale organisatie ter bescherming van privacyrechten stelt dat de nog te lanceren dienst privacywetten overtreedt in Europa, Canada en Australië.

Het in Londen gebaseerde Privacy International, dat kantoren heeft in de Verenigde Staten en Europa, heeft naar eigen zeggen aanklachten ingediend bij wethandhavende instanties in 15 Europese landen, waaronder Nederland en België, en in Australië en Canada.

“Privacy International vindt dat de Gmail-dienst privacywetten overtreedt, zowel in Europa als in andere landen. De klacht specificeert een groot aantal mogelijke overtredingen van EU-wetten”, vertelde Simon Davies, directeur van de privacyorganisatie, persbureau Reuters.

‘s Werelds populairste online zoekmachine maakte op 1 april bekend snel te willen starten met zijn gratis e-maildienst. Gmail zou gebruikers meer dan 1 GB gratis opslagruimte bieden, wat veel meer is dan de ruimte die rivalen Yahoo! Mail en Microsofts MSN Hotmail. Het bericht klonk sommigen als een 1 aprilgrap in de oren; naast de datum van het persbericht leek ook de website van de dienst in eerste instantie nogal verdacht.

Gmail bestaat echter wel degelijk, maar bevindt zich momenteel nog in een testfase. Volgens Google voldoet de dienst aan de wereldwijde wetgeving op het gebied van databescherming. Na eerdere kritiek over de privacyaspecten van de dienst gaf het bedrijf wel aan te overwegen Gmail aan te passen als dat nodig blijkt.

Vooral de gebruiksvoorwaarden hebben het nodige stof doen opwaaien bij voorvechters van consumentenrechten en een aantal internetgebruikers. Google gaf hierin aan dat zijn servers e-mails zullen scannen om sleutelwoorden te vinden. Op basis hiervan krijgen Gmail-gebruikers gerichte advertenties toegestuurd. Daarnaast zou de dienst kopieën van e-mails bewaren, zelfs als consumenten de berichten verwijderen.

Privacy International stelt dat deze en andere voorwaarden Europese privacywetten schenden. Deze wetten zijn strikter dan Amerikaanse privacywetgeving. Volgens het Europese recht mag data niet langer dan nodig worden opgeslagen en is het scannen van e-mails alleen toegestaan onder strikte voorwaarden.

In een e-mail aan Reuters geeft Google aan open te staan voor de kritiek. “Wij moedigen gebruikers aan feedback te geven over ons privacybeleid. Als dit duidelijker of anderszins verbeterd kan worden, willen we dat horen. We kijken uit naar een diepgaande dialoog met de autoriteiten op het gebied van databescherming in heel Europa om ze te verzekeren dat we luisteren naar hun zorgen en hiervoor een oplossing vinden.”