Diablo is onderhand niet de enige ARPG waar spelers op zoek kunnen naar de beste loot in een groot aantal kerkers. Path of Exile, Lost Ark en Torchlight zijn enkele voorbeelden die op sommige vlakken zelfs beter dat gevoel van Diablo weten te vangen. Dragonkin: The Banished van Eko Software vervangt de demonen met draken en lijkt wonderbaarlijk veel op Diablo 3 tijdens launch. Een vette campaign met grote bazen, vette locaties en een blik naar wat de game de komende jaren kan brengen. Helaas komt de game ook met veel van dezelfde kritiekpunten en nee het is niet een veilinghuis!
Bloed van draken
In Dragonkin: The Banished wordt de wereld overspoeld door draken, drakenwezens en drakenheren. Drakenbloed speelt hier een belangrijke rol, veel van onze helden hebben namelijk drakenbloed die ze magische krachten geven. De game is dan ook opgedeeld in drie delen. De proloog geeft je de mogelijkheid om met vier helden een epische introductie tot de Dragonkin wereld te beleven, de campagne is een met de hand gecreëerde ervaring van zo’n 7-8 uur en Hunts, procedureel gegenereerde levels, die je oneindig kunt herspelen.
De proloog zit sterk in elkaar. Naast dat er flink wat spektakel op het scherm getoverd wordt, krijg je een goede indruk van de wereld, geschiedenis en de vier helden waar je mee kunt spelen. Deze vier helden zijn de vier classes waar spelers uit kunnen kiezen. De ijsbarbaar duikt midden in de actie met brute kracht. Hij bevriest vijanden en wordt sterker naarmate hij meer schade oploopt. Het Orakel gebruikt bliksemspreuken om vijanden op afstand aan te vallen en schiet een groot aantal destructieve ballen naar de vijanden. De Ridder heeft een vuurlans en een scheld, een toffee combinatie tussen verdedigend en aanvallend. En tot slot hebben we de Jager met een boog die met grote hoeveelheden pijlen en vallen de vijand van een grote afstand probeert te raken. Classes die we al eerder hebben gezien, maar onderhand ook een vast onderdeel zijn van het genre.
Speelt het veilig
Als je één van de Diablo titels ooit gespeeld hebt dan zul je met weinig moeite Dragonkin op weten te pakken. De vier helden spelen elk exact als één van de klassieke builds uit Diablo. Een groot pluspunt is dat de game deze speelwijze niet achter tientallen uren skills verzamelen verstopt, maar de speler meteen de kans krijgt om op deze manier te spelen. Zo had ik al snel een build van mijn Barbaar waar ik rond spinnend met mijn hamer snel vijanden uitschakelden en een sprong om snel afstand af te leggen en schade toe te doelen. De besturing is dan ook zo goed als hetzelfde. Met je muis klik je waar je heen wilt, Q is een health potion, spatie een dash, en de getallen (en niet QWER) zijn de speciale vaardigheden. De ontwikkelaars laten zien dat ze weten hoe een ARPG moet spelen en de verschillen zit hem dan ook in de kleine details.
De game speelt iets langzamer en tovert kleinere groepen vijanden op het scherm. Dit zorgt ervoor dat je wat meer tijd hebt om je aanvallen goed te timen. Een aanval die hier mist, voelt dan ook aan als een grote fout. Je hebt hier minder vliegensvlugge reacties nodig en meer het juist inzetten van de aanvallen. Op de standaardmoeilijkheidsgraad zul je door veel van de gevechten heenvliegen. Alle vier de classes spelen top en door een kleinere hoeveelheid vaardigheden voelt alles goed gebalanceerd aan. Je kunt nog steeds game over gaan en zijn er een paar punten in de campagne die om wat extra focus vragen. Het zorgt er in ieder geval voor dat nieuwe spelers de game niet meteen wegleggen door de hoge moeilijkheid.
Toffe en iconische momenten
De eerste wereld in Dragonkin: The Banished probeert te veel de wereld van Diablo over te nemen. Donkere omgevingen, heel veel grauwe gebouwen en omgevingen die we al eens in betere vorm hebben gezien. De game begint zich echt te onderscheiden het moment dat we andere type omgevingen voorgeschoteld krijgen. Een jungle met hindoetempels, een wereld geïnspireerd door de Griekse oudheid en mijn favoriet een onderwaterwereld waar je het gehele deel onderwater doorbrengt. Het helpt ook dat de missies lekker divers zijn. Zo zul je een wagen moeten beschermen, op zoek gaan naar een urn, racen door een kerker gevuld met giftige dampen en bommen moeten plaatsen. Het is wel erg jammer dat de campagne weinig extra sidequests bevatten en er zo goed als geen redenen zijn om de levels te verkennen.
De game heeft een groot aantal toffe kleinere toevoegingen. Je kunt een draak uitzoeken die met je meevliegt en je ook volledig kunt omhoog levellen. Het draakje loopt dus niet alleen rond om goud te verzamelen maar zal ook vijanden aanvallen. Het snelreizen werkt lekker vlot, hebben we alle kaart opties die je zou verwachten en hoef je geen wetenschapper te zijn om te bepalen of een voorwerp beter is dan degene die je al bezit. De stad die fungeert als je basis kun je langzaamaan uitbreiden met nieuwe winkels, voordelen en mogelijkheden. Dit geeft veel mogelijkheden voor de toekomst, maar bevat op dit moment nog een groot aantal elementen die waar we nog geen toegang toe hebben.
Een lange roadmap
De game is dan ook nog niet compleet en de ontwikkelaars zijn hard aan het werk om de game uit te breiden. Dit merk je dan ook voornamelijk aan de onderdelen die de game voor lange tijd interessant moeten houden. De Hunts geven de spelers nieuwe uitdagingen, maar ze duren extreem lang en na een aantal vergelijkbare hunts te hebben doorlopen haken spelers al snel af. De loot is hier ook redelijk oninteressant. Wat verschillende kleurtjes en kleine visuele verschillen zorgen er niet voor dat je veel moeite gaat steken om de ultieme gear te verzamelen. Je hebt al snel een groot aantal stukken uitrusting die je met gemak bij de koopman verkoopt. De speciale uitrusting is extreem zeldzaam en dit doet dan ook Diablo 3 denken. Je kon daar tientallen uren steken om een enkel tof item te ontdekken. Hier is het helaas niet anders.
Het skills systeem had dan ook de redding moeten zijn. Het is een dappere keuze om af te stappen van de skillbomen die we allemaal zo goed kennen. Hier krijg je een grid waar je skills in de vorm van puzzelstukjes kunt plaatsen. Deze puzzelstukjes zijn willekeurig in zowel de vorm als de soort voordelen die ze geven. Ze kunnen aanvallen of bonussen bevatten en plaats je ze op de juiste manier naast elkaar dan kun je zo een betere build creëren. Je hebt helaas al snel een grote hoeveelheid puzzelstukjes waardoor je het overzicht kwijtraakt. Je kunt in veel gevallen ook niet alles naast elkaar plaatsen waardoor je meer aan het rommelen bent met de skills dan dat je echt het gevoel hebt dat je een betere build hebt neergezet. Ik had hier liever meer hulpmiddelen gezien of iets meer vrijheid in het plaatsen en dat een speler makkelijker kan zien of zijn invulling de beste is.
Een mooi lichtpuntje
Dragonkin: The Banished is op dit moment een dappere poging om Diablo en de vele andere ARPG van de troon te stoten. De wereld is interessant en de gameplay speelt lekker weg. Veel kleine toffe details zorgen voor een tof eindresultaat. De game is dan ook nog niet af en heeft daardoor ook niet de volle prijs. Ik zou de game dan op dit moment ook voornamelijk zien als een game van 8 uur met extra bonuscontent aan het eind. Ik hoop dan ook dat de makers de game flink weten uit te breiden. Diablo 3 was na een paar jaar volledig anders en veel beter dan de versie die we bij de launch kregen.
