Masters van het realisme
Als iemand de master in racegames is, dan is het toch wel Codemasters. Ze werken op dit moment hard aan de Formule 1 franchise maar ook de DiRT-reeks blijft lekker actueel. Inmiddels is DiRT 2.0 uitgekomen, waarin we weer flink zand kunnen wakker schudden in de meest mooie omgevingen.
DiRT 2.0 is een rallygame, zoals we die kennen van de Colin McRae-franchise in het verleden. Hoewel de game in het begin nog redelijk toegankelijk was, merken we dat het spel een verschuiving maakt van arcade naar steeds meer simulatie. De game daagt je dan ook flink uit wanneer je niet eerder ervaring hebt met off-road racen. Hoewel je off-road kunt rijden, als op bestrate wegen, zul je merken dat beide mogelijkheden een redelijk verschillende beleving geven. DiRT tracht dan ook de meest realistische off-road ervaring ooit te zijn, en dat is gelukt. Met je wagen kun je door schitterende omgevingen rijden als Argentinië, Spanje, de UK en Australië. Wat je al snel merkt in de game, is de benauwde straten die je veelal in moet rijden. Overal staan wel boompjes langs de weg, maar het is vooral beklemmend hoe smal wegen vaak zijn waar je op rijdt. Als je vervolgens licht van de weg afwijkt zul je zien dat je al snel tegen een object als een boom staat geparkeerd. Als dit daarnaast gebeurt zul je merken dat het respawnen van de auto, althans, de actieknop waarmee je dit kunt doen, wel erg lang op zich laat wachten in de interface. Daardoor verlies je al snel veel tellen, waarmee je dus flink wordt afgestraft op fouten. Voorzichtigheid is dan ook vooral in het begin troef, waarna je met wat meer ervaring wat minder snel het gas los zult laten. Daarnaast moet je ook echt anticiperen op wat je co-rijder zegt, want elke scherpe bocht of U-bocht moet je zien aankomen om er optimaal doorheen te komen.
In de game is het FIA World Rallycross kampioenschap natuurlijk aanwezig, maar je kunt ook direct beginnen met de uitdagende races, zowel offline als online. Deze races bieden zowel off-road als on-road uitdagingen, die zowel online als offline vrij pittig kunnen zijn. Met de dagelijkse, wekelijkse en zelfs maandelijkse uitdagingen kun je jezelf meten met de online community. De career en het kampioenschap bieden leuke uitdagingen, waarbij je zelfs zelf een soort van toernooi modus met verschillende tracks en bolides kunt samenstellen. Het spel biedt 8 officiële circuits van het FIA-toernooi en biedt verder 50 off-road bolides waarin je kunt rijden. Maar er zijn ook classic cars waarin je rond kunt scheuren, waaronder de 1995 Subaru Impreza en de Volkswagen Polo GTI R5.
Timing komt ontzettend nauw
Bepaal je race strategie, pas je team en wagens hierop aan, en evolueer doorheen een gevarieerde selectie van events en kampioenschappen, zowel in een singleplayer Carriere Modus als in een competitieve online omgeving. Naast het racen zelf, waar het natuurlijk voor 90% om draait in deze game, zijn er ook diverse nevenactiviteiten, waaronder het ontwikkelen en samenstellen van je eigen team van engineers, en je kunt je wagen upgraden met diverse upgrades aan de motor en andere elementen. Omdat je wagen natuurlijk de nodige schade oploopt gedurende het rijden en bij crashes, moet er geregeld ook wat gerepareerd worden. Uiteraard kan je team daarbij helpen. Zo kunnen je teammembers ook verbeterd worden met extra skills om zo de reparatiekosten minimaal te houden. Maar je kunt ook je auto tunen om zo de auto af te stellen op je eigen rijstijl. Qua content is DiRT 2 eigenlijk niet eens zozeer heel groot. Je merkt wel dat de nadruk echt ligt op het racen en niet op de hoeveelheid content in de game zelf. Het racen is dan ook tot in de puntjes uitgewerkt. Alles voelt zo realistisch aan, en tijdens het racen voel je echt dat elk foutje fataal zou kunnen zijn. Het vooraf insturen en het perfect met gas uit de bocht komen is dan ook het constante streven, en wanneer je die timing niet goed afstemt, sta je al snel bijna stil, en dat kost tijd.
Ook grafisch ziet de game er geweldig uit. Het bijna verblind worden door de zon, het door de bomen verschijnen van licht, het zand, de huizen langs de weg, alles ziet er geweldig goed uit, net als het schademodel van de auto. Elk deukje en krasje valt lekker op wanneer je naar je bolide kijkt en vraagt dan ook om herstelwerkzaamheden. Wel voelen de tracks allemaal een beetje hetzelfde aan. Je ziet dan ook niet echt aan de omgevingen of je nu in de VS zit te rijden, of in Nieuw-Zeeland. De bosrijke omgevingen, vooral in het donker, voelen allemaal gelijkwaardig aan en hebben niet echt een andere ambiance. De omgevingen zouden dan ook bij wijze van ook in Nederland gelokaliseerd kunnen zijn, aangezien ze redelijk simplistisch qua natuureigenschappen in elkaar steken. Audiovisueel is het spel echter van een hoog niveau, dus daar ligt het absoluut niet aan. Van supporter tot het geknetter van de motor, alles ziet er tot in de puntjes uit, en klinkt ook zeer realistisch.
DiRT 2.0 is een game voor de liefhebber van een flink uitdagende racegame. Het spel heeft een hoge instapdrempel, al kun je de AI afstemmen op jouw niveau. Zelfs beginners kunnen daarmee wel uit de voeten, maar het is natuurlijk leuker wanneer je een beetje op niveau door de bochten heen kunt rijden. Daarbij wordt je ontzettend afgestraft wanneer je fouten maakt, want het respawnen van je bolide op de track kan soms wel enige tijd duren. Ook het afsnijden van bochten wordt door de stewards altijd afgestraft met extra seconden die bij je totaal erbij komen. Qua content is het spel niet de meest uitgebreide racegame tot dusver, maar dat is ook niet het belangrijkste. Het draait vooral om het racen zelf, en dat wordt zowel qua gevoel als visueel uitstekend in beeld gebracht. De (online) challenges zijn erg vet, net als het rijden van races op de baan waarbij je joker-laps moet rijden en de overige coureurs voor moet zien te blijven. DiRT 2.0 is met dit alles een uitermate realistische, maar dus ook moeilijke game die je veel tijd kan kosten om te beheersen. Als je die tijd erin wilt steken, dan verrast deze game je meer dan ooit met alle onderhuidse details die je tegen zult gaan komen.
