Tien seizoenen verder en we hebben onderhand flink wat uurtjes doorgebracht in Sanctuary. Diablo IV is inmiddels geen jonge game meer: het is een goed geoliede machine die elk kwartaal opnieuw probeert spelers te verleiden om een nieuw personage te maken met een nieuw speeltje. Season of Infernal Chaos, het tiende seizoen, borduurt netjes voort op de lessen van de laatste twee seizoenen. Spelers zien graag vette nieuwe builds, een minimaal aantal sprongen door hoepels en vooral: heel veel monsters onschadelijk maken.
Een vliegende start
We weten inmiddels wat we moeten doen. Een nieuw seizoen betekent een nieuw personage aanmaken, zo snel mogelijk omhoog levellen en onderweg op zoek gaan naar de nieuwste power-mechanieken. Dat voelt inmiddels vertrouwd, bijna als een vast onderdeel van Diablo. Toch merkte ik direct dat het tempo in seizoen 10 een stapje hoger ligt. Waar je voorheen een paar avonden nodig had om wat voortgang te boeken, vlieg je er dit keer werkelijk doorheen. De eerste levels, de eerste rifts, de eerste unieke drops, alles komt sneller, vloeiender en met minder drempels.
De adrenaline is fantastisch, maar de kans bestaat dat je jezelf halverwege het seizoen afvraagt: is dit het dan? Dat is de grootste keerzijde van het tiende seizoen. Toch is de snelheid verfrissend: het zorgt ervoor dat zelfs casual spelers nu vlot toegang krijgen tot de leukste nieuwe features, zonder wekenlang dezelfde kerkers te moeten herhalen of eerst verplicht level 60 te moeten aantikken.
Meer van alles
Dit seizoen voelt aan als “alles ietsjes meer”. De hoeveelheid vijanden ligt hoger, de chaos rifts spuwen letterlijk horden demonen tegelijk uit en zelfs de gewone kerkers zijn drukker en levendiger dan ooit. Waar je voorheen regelmatig even adem kon halen tussen de gevechten door, word je nu continu aangevallen. Dat klinkt vermoeiend, maar in de praktijk voelt het lekker agressief en worden je vaardigheden als Diablo IV speler ook echt beloond.
De beloningen zijn dit keer ook redelijk aardig. Waar in eerdere seizoenen de goede loot pas laat op gang kwam, word je dit seizoen al vroeg overladen met bruikbare gear. Chaos Armor, nieuwe gem-varianten en de eerste legendaries vallen sneller dan ooit. Blizzard lijkt te hebben begrepen dat spelers niet eindeloos willen wachten op de coole voorwerpen.
Simpele Chaos Powers
De grote seizoensfeature, de Chaos Powers, is een geslaagde uitbreiding. Je kunt vier slots vullen met een mix van magische, zeldzame, legendarische en unieke powers. Elke klasse heeft zijn eigen setje Chaos Powers. De beperking tot vier maakt het systeem overzichtelijker dan ooit, en je kunt hierdoor ook snel experimenteren.
Waar je in vorige seizoenen soms complete wiki’s en spreadsheets nodig had om te begrijpen wat de beste setup was, kun je nu gewoon aan de slag. Monsters verslaan, Chaos Powers vrijspelen, combineren en gaandeweg leren wat werkt. De Chaos Powers, met namen als Crazy Brew en Chaos Unleashed, zorgen bovendien voor duidelijke, voelbare effecten. Het zijn dit keer geen 0,1% schadeverhoging, maar explosies, bursts en zichtbare veranderingen in je build. Het voelt dynamisch en vooral: eindelijk weer een systeem dat je motiveert om te experimenteren.
Terug naar de basis
Na een paar seizoenen met zijpaden, kerkers en het spawnen van speciale events, richt seizoen 10 zich op het afslachten van vijanden en het verslaan van eindbazen. Geen Pit, geen artificiële dungeons waar je 150 lagen door moet. Gewoon chaos rifts, golven aan demonen en eindbazen die het uiterste van je build vragen. Het tempo is hoog en de nieuwe rifts zijn meteen al uitdagend. Blizzard heeft dit keer duidelijk gekozen voor simpel vermaak boven complexiteit, en dat pakt goed uit.
Helaas doet Blizzard weinig nieuws met de Reliquaries en het bekende battle-pass-systeem. De cosmetische beloningen zijn weer keurig uitgewerkt, maar niet verrassend: armor skins, huisdieren en nieuwe portaleffecten. Het ziet er prima uit, maar ik kies inmiddels meestal een handvol dingen uit en daar blijft het bij. Voor wie er een paar uur per week in steekt, valt genoeg vrij te spelen, maar wie alles wil, moet opnieuw flink wat uurtjes investeren of de portemonnee trekken.
Het snelste seizoen tot nu toe
De snelheid waarmee je door dit seizoen raast, is opvallend. Binnen een paar avonden had ik niet alleen mijn hoofdpersonage op een fatsoenlijk niveau, maar ook de ruimte om een tweede personage te starten. Dat was in eerdere seizoenen praktisch ondenkbaar. Die toegankelijkheid is één van de sterkste punten van seizoen 10. Het verlaagt de drempel voor experimenteren en maakt Diablo IV weer even speelser.
Technisch gezien draait Diablo IV beter dan ooit. De stabiliteit is hoog, de performance uitstekend en zelfs in de drukste rifts blijft de framerate strak. De chaos-effecten zijn spectaculair zonder te overdrijven. Vooral met de meest recente RTX-kaarten met alle toeters en bellen aan ziet Sanctuary er top uit.
Sneller en chaotischer
Season of Infernal Chaos is precies wat de naam belooft: meer chaos, meer vijanden en meer loot. Maar het is ook een seizoen dat laat zien dat Blizzard snapt wat spelers willen: tempo, actie en zichtbare powers. Verwacht geen wereldschokkende nieuwe systemen of diepe verhaallijnen, maar een verfijnde, gestroomlijnde versie van Diablo IV die je uitnodigt om weer even helemaal op te gaan in het afslachten van eindeloze hordes demonen. De ene speler zal er met plezier in twintig uurtjes doorheen lopen, anderen zullen met gemak de honderd uur weer aantikken.
