Enkele maanden geleden maakten we al kennis met de early-accessversie van Davy x Jones, een game die toen vooral indruk maakte met de humor, wilde world-building en excentrieke creativiteit. De combinatie van piratengeschiedenis en een grote hoeveelheid fantasievolle elementen liet de game meteen opvallen tussen de vele andere titels. Toch was het destijds onmogelijk om de grootste zwakte compleet te negeren: de matige combat. Met deze nieuwe update laat Parasight zien dat het team die kritiekpunten niet alleen erkent, maar er ook actief mee aan de slag is gegaan. De update bevat een lange lijst aan verbeteringen, waarbij vooral het vechtsysteem een aanzienlijke kwaliteitssprong heeft gemaakt.
Meer tactiek
De gevechten zijn zonder twijfel de grootste winst van deze update. Waar je in de oorspronkelijke versie nog relatief eenvoudig door encounters heen kon schieten, dwingt het nieuwe systeem je tot meer doordachte, strategische keuzes. Je hebt maar een handvol kogels tot je beschikking, en lukraak schieten werkt al snel tegen je. De game vraagt om een tactische benadering waarbij dodgen en blocken een belangrijkere rol hebben gekregen.
De moeilijkheidsgraad blijft nog steeds toegankelijk, maar de game bevat diverse momenten waarop je echt even je best moet doen. Je zult af en toe opnieuw moeten beginnen, maar dat werkt in het voordeel van de ervaring. Je hebt nu daadwerkelijk het gevoel dat je moet vechten voor de overwinning, en alles voelt minder oppervlakkig. Het sluit bovendien beter aan op het tempo van de game. Een positief gevolg is dat je niet meer in razend tempo door de campaign heen vliegt; het eerste deel is hierdoor zelfs iets langer geworden.
Glory kills en animaties
De eerder wat houterige overgangen bij glory kills behoren eveneens tot het verleden. De animaties sluiten nu vloeiender op elkaar aan, wat zowel het ritme als het gevoel van impact sterk verbetert. Het resultaat is een betere flow waarbij finishing moves niet langer als onderbreking aanvoelen, maar als een natuurlijk onderdeel van de actie.
Hoewel ik de game voor de update al had uitgespeeld, was het interessant om opnieuw door het eerste deel te gaan. Wat daarbij direct opvalt, is dat talloze kleine schoonheidsfoutjes zijn aangepakt. Animatieglitches, inconsistenties in timing en visuele haperingen komen duidelijk minder frequent voor. Parasight heeft de ervaring zichtbaar verfijnd, zonder afbreuk te doen aan de kenmerkende, eigenzinnige sfeer.
Op technisch vlak is er dus veel vooruitgang geboekt. De update heeft de stabiliteit merkbaar verhoogd: de game hapert minder en draait consistenter, ook in de drukke actiegedeeltes. Toch zijn er nog momenten waarop het spel blijft hangen, voornamelijk tijdens savemomenten of bij het laden van nieuwe onderdelen van de wereld. In de praktijk zijn deze haperingen vaak eenvoudig op te lossen door even naar het menu te gaan of de game te herstarten, maar het blijft een punt dat nog wat extra aandacht verdient.
Roguelite-uitbreiding
De meest ambitieuze toevoeging van de update is het nieuwe roguelite-gedeelte, waarin je met een levend schip verschillende gebieden verkent. Conceptueel is dit een sterke toevoeging die goed past bij de rest van de excentrieke gebeurtenissen in Davy x Jones. De nieuwe personages, crewleden en het uitgebreidere universum bieden bovendien mogelijkheden om de wereld verder te verdiepen.
Toch is dit nieuwe onderdeel momenteel het minst verfijnd. Het besturen en schieten met het schip voelt nog wat stug, en de moeilijkheidsgraad schiet hier onverwacht omhoog. Vooral het eerste deel, waarin je het schip moet vrijspelen, is soms onduidelijk in zijn aanwijzingen. Het is geregeld niet helemaal helder waar je naartoe moet of welke doelen prioriteit hebben. Ik verwacht dan ook dat hier nog flink wat verbeteringen zullen worden doorgevoerd; met name het eerste gevecht dat je met het schip voert, zal aangepakt moeten worden.
Dat neemt niet weg dat het systeem interessante mogelijkheden biedt. Je kunt het schip uitbreiden, upgrades verdienen door rumflessen te verzamelen, en nieuwe gebieden vervolgens te voet verkennen met het vernieuwde combatsysteem. Ondanks de ruwe randen voelt de uitbreiding thematisch passend en voegt het een frisse, afwisselende laag toe aan de first-person-actie.
Waar is de rum?
Met deze update bewijst Parasight dat het team niet alleen goed luistert naar feedback, maar ook in staat is om de fundamenten van Davy x Jones aanzienlijk te verstevigen. De vernieuwde combat, verbeterde animaties, opgeschoonde basis en de ambitieuze roguelite-uitbreiding geven de game meer diepgang dan bij release. Niet alles is al perfect gepolijst; vooral het schipsegment heeft nog werk nodig en mist dezelfde verfijning die de geüpdatete gevechten nu wél bieden. Toch is het indrukwekkend hoeveel vooruitgang er in korte tijd is geboekt. De humor, het creatieve universum, de memorabele personages en de energieke flow blijven de grote drijvende krachten achter de ervaring. Voor de prijs waarvoor de game wordt aangeboden, blijft Davy x Jones een verrassend sterke aanrader, en deze update bevestigt vooral dat het beste mogelijk nog moet komen.
