De E3 (Media Business Summit) is wederom achter de rug en dat hebben we geweten ook. De afgelopen weken kregen we een hele “shitload” aan nieuws over ons heen. Het één is belangrijk en nieuw, het ander is minder opvallend en vaak ook al verwacht. De E3 is een tijd waarin veel dingen worden opgehelderd. Een gerucht dat al het hele jaar speelt, wordt op deze beurs ontkracht, of juist bewezen waar te zijn. Maar ook worden er nieuwe aankondigingen gedaan, praten developers hun mond voorbij en wordt er gehint naar toekomstige ontwikkelingen. De laatste worden meestal met een korreltje zout genomen en het verleden laat ons zien dat dit ook vaak terecht is. Er zijn namelijk elk jaar wel weer berichten, die weken lang het onderwerp van discussie zijn, en daarna door een medewerker van het betreffende bedrijf worden ontkracht. Dit jaar was er echter een uitspraak die mij aan het denken heeft gezet. Een uitspraak van Frank Gibeau, een naam die jullie waarschijnlijk niet meteen bekend in de oren zal klinken. Voor mijzelf was de persoon ook totaal onbekend en pas nadat ik via een hele handige online-encyclopedia het nodige research had gedaan, kwam ik erachter dat de man al aardig wat op zijn CV heeft staan. Hij loopt al sinds 1991 mee in de gamesbiz en is het laatste jaar vooral bekend als de nieuwe vice-president en general manager bij Electronic Arts. Voor de leken onder ons is dit een man die aardig wat touwtjes in handen heeft bij ’s wereld grootste uitgever op gebied van videogames. Sja…ik denk: ik zeg het maar even.
“Wat heeft die man dan gedaan dat jou zo aan het denken gezet heeft”, zul je je misschien in een fase van nieuwsgierigheid afvragen? Hij heeft een gerucht de wereld ingeworpen. Ik heb al gezegd tijdens de E3 veel onzin wordt voortgebracht, maar stel nu eens dat het waar is? Stel nu eens dat toen Frank “Never say never…” antwoordde op de vraag, hij het echt meende? De vraag kwam in dit geval van een interviewer die vroeg of EA ooit nog eens met haar eigen platform zou komen. Nu maakte het mij niet zo veel uit dat dit uit de mond van een EA-werknemer (of –gever?) kwam. Het neemt wel een paar gevolgen met zich mee, maar het ging mij vooral om de volgende vraag, die mij meteen in het hoofd sprong toen ik het voorgaande las. De vraag luidde “Wat zou er gebeuren met de gamesmarkt wanneer er nog een spelcomputer het levenslicht ziet?”. Het bericht verschijnt op alle sites die ook maar iets met elektronica te maken hebben. ‘’’s Werelds belangrijkste game-uitgever komt met eigen console” is de meest voorkomende headline die je de komende week gaat tegenkomen. De bal is nu éénmaal aan het rollen, en matiger wijs komt er steeds meer informatie over het platform. Het is al bekend hoe het systeem gaat heten (“The One”), hoe het eruit gaat zien (een cirkel, met in het midden de letters EA, net als hun logo) en wat de datadragers worden (High Definition Blu Ray-disc). Nintendo ziet het niet als een bedreiging voor hun doelgroep. Microsoft en Sony reageren iets anders; Sony zegt dat zij uitmaken wat er gebeurt, en als ze willen dat EA flopt, dan flopt EA. Hierop reageert Microsoft, dat zei inderdaad denken dat EA niks dan verlies zal halen, maar dat dit niet komt door Sony, maar omdat EA’s internet service slecht is.
Verder hebben zowel Ubisoft als Activision gezegd dat ze hun spellen niet op de “One” gaan uitbrengen. Dit had tot gevolg dat Ubisoft voortaan door het leven gaat als EA France, wat weer tot gevolg had dat Activision toch een aantal successeries zal gaan porten. EA vraagt monster bedragen aan Sony, Microsoft en Nintendo voor het behouden van hun voetbalreeks, racespellen etc. Nintendo vind dit belachelijk en komt volgend jaar met Mario Soccer ’08, zeggen dat ze denken dat Mario Kart zeker het niveau van Need For Speed haalt en gaan voortaan zelf filmgames maken. Sony bedenkt een gulden middenweg, en ruilt spellen (God of War III, komt naar de “One” in ruil voor FIFA ’08, NHL ’08 en NBA ’08 ). Microsoft zegt dat ze de spellen niet nodig hebben en koopt 2k Games over. Volgend jaar komt NHL 2k8, FIFA 2k8 en NBA 2k8, exclusief op de 360. Al met al kunnen we dus concluderen dat de gamesmarkt behoorlijk overhoop ligt. De komende maanden zijn het toneel van tientallen fusies, overnames en faillissementen. En dan heeft de “One” de schappen nog amper bereikt. Een aantal alinea’s geleden heb ik geciteerd dat de vraag was “of EA ooit nog eens met haar eigen platform zou komen”. Zoals je ziet staat er nog. Electronic Arts is namelijk al eerder in zee gegaan met verschillende fabrikanten, en kwam toen met de “3DO Interactive Multiplayer” kortweg: de 3DO. Zoals we nu kunnen zien, is deze spelcomputer bijna volledig uit onze geheugens gewist, wat betekent dat deze console een pijnlijke dood is gestorven. Hoewel het systeem superieur was aan andere consoles van die tijd, waren het vooral de prijs en het matige games aanbod die de 3DO om zeep hebben geholpen. Een situatie die mij in de huidige tijd niet geheel onbekend voorkomt, maar we hebben het hier niet over het spellenstation van een andere fabrikant – waarvan de naam rijmt op Tony.
Het voorgelegde scenario kan op verschillende wijze aflopen. Globaal genomen zouden we kunnen zeggen dat of ‘’the One” in een bodemloze put valt, of er is in de toekomst sprake van “the big four”. Beide mogelijkheden zouden weer gevolgen hebben voor de game-industrie. Zo zou het floppen van de “One” kunnen betekenen dat EA failliet gaat of een ander lot te wachten staat, dat veel lijkt op die van andere hardwarefabrikanten in het verleden. We weten immers allemaal wat er is gebeurt met toenmalige giganten als Atari en Sega en het verleden staat er bekend om zich te herhalen. De gevolgen van een rooskleurige toekomst van de “One” zullen we allemaal wel snappen. Er zal nog een leger ontstaan in de oorlog die “flame-war” genoemd wordt en de fanboys zullen tot bloedens toe de “leden van de andere console” proberen onderuit te halen. Persoonlijk zie ik het allebei niet zitten. Sony en Nintendo leefden vroeger “vredig” naast elkaar. Het was pas vanaf het moment dat de Xbox het licht zag, dat er zoveel vijandigheid is ontstaan. Ik denk dat deze vijandigheid naar een nieuw niveau zal vorderen, wanneer er zich nog een speler in de consolemarkt mengt. Verder is EA gewoon erg goed in wat ze doen en er zal ook altijd een uitgever nodig blijven voor het maken en uitbrengen van filmgames en andere middelmatige “meuk”. Meuk is trouwens een woord dat vaak negatief opgepakt wordt, maar dat niet altijd hoeft te zijn. Gelukkig is het nog niet zo ver en was deze lap tekst vooral de creatie van een hoop speculatie en fantasie. Feitelijk, wat ik met deze tekst probeer te zeggen is dat de dingen wel eens compleet zouden kunnen veranderen wanneer er iemand komt met een idee en een zak geld. Als goede afsluiting grijp ik naar een (licht aangepast) Engels gezegde. “Three Is A Party, Four Is A Crowd.” Drie is genoeg, vier is teveel.
