Madden, maar dan anders
Amerikanen houden veelal van geweld, gevechten en actie. Veel van die ingrediënten komen voor in de meest populaire sporten die in het continent plaatsvinden. Denk hierbij natuurlijk aan Madden, de NHL of honkbal. Daar waar de laatstgenoemde nog een relatief nette sport betreft, daar komt bij de andere heel wat geweld kijken. De ontwikkelaar van Blood Bowl heeft besloten om de genoemde ingrediënten allemaal in één te stoppen om zo ‘de perfecte’ Madden game te ontwikkelen.
Nu moet je niet direct verwachten dat het hier gaat om een directe concurrent van EA’s Madden, maar het spel kent wel de standaard basisbegrippen van de sport. Echter brengt Focus Interactive vooral ultra gewelddadige aspecten naar de sport met heel wat fantasierijke bijverschijnselen van dien. Je speelt gewoon American Football, weliswaar op de manier zoals jij het wilt, turn based, of real-life, maar je zult niet geheel met normale spelers aan de gang kunnen. Je team bestaat namelijk uit diverse creatures, te weten onder andere Orcs, Wood Elves, Dwarfs en de normale mens. Zoals elke liefhebber weet heeft elke speler z’n eigen kwaliteiten en tactiek. In Blood Bowl is dat natuurlijk ook het geval. Je zult in het spel beschikken over de nodige tactische mogelijkheden, waarbij je elke speler individueel kunt aansturen. Laat de ene speler naar voren lopen, om alvorens de speler met de bal te tackelen en laat vervolgens ‘n andere speler de bal passen naar de speler die ondertussen naar voren gesprint is en maak een ultieme touch-down. Tactisch is het spel turn-based, maar de snel functionerende concentration mode maakt het zo aantrekkelijk dat het vaak lijkt alsof je nog gewoon on-the-fly aan het spelen bent. Het vertragende slow-motion geluid brengt ditzelfde gevoel met zich mee. Echter kun je ook in de game zelf overzichtelijk direct de tactiek op de spelers toepassen, zonder dat je de concentration mode ook maar enigszins aanraakt. In het begin zal dit allemaal nog vrij lastig benaderbaar zijn omdat het spel niet echt in het bezit is van een echt uitgebreide, goede tutorial- of beginnersmode. Het instapniveau is hierdoor niet al te laag, al zul je vooral in het begin merken dat de moeilijkheidsgraad van de tegenstanders nog betrekkelijk laag zal zijn. Hierdoor kun je vooral wat gewenning vinden met de gebruikersinterface, met de types spelers die je tot je beschikking zult krijgen, welke je weliswaar wel zelf moet aankopen, en zul je ook het spelletje wat meer doorkrijgen.
Strategie erg belangrijk
In principe betreft het hier dus ‘n standaard spelletje Madden dat op de tafel gelegd worden, maar de ontwikkelaar heeft ervoor gezorgd dat de sfeer toch heel anders is. De speelvelden zijn betrekkelijk klein, waardoor je veel actie zult hebben, en ook het inhoudelijke geweldsniveau is hoog. Beuk je tegenstanders de verzorgingscentra in en leer ze ‘n lesje tactische dominantie door gebruik te maken van een goede strategie. Ook de toevoeging van ingame elementen waardoor bijvoorbeeld je agility stijgt maken het spel weer iets leuker. Zie het als ‘n soort van power-ups die gedurende het spelen opduiken in de game. Gezegd moet in ieder geval worden dat het spel bijna uitpuilt van detail. Je spelers kunnen individueel upgraden en zelfs levelen waardoor je bepaalde skills verder kunt verbeteren en ook het aankoopbeleid kan volledig geregeld worden. Omdat je financieel natuurlijk niet ten onder moet gaan kun je sponsoren inlijven en een verwachting van jezelf voorleggen bij je sponsoren, wat weer meer geld op kan leveren. Tevens dien je cheerleaders aan te schaffen en kun je nog tal van andere teameigenschappen toevoegen of aanpassen. Dit alles kan dus in de campagne mode van het spel, waarin je simpelweg ‘n soort van levensloop moet zien te doorstaan, en dan heb ik nog lang niet alle mogelijkheden van het spel besproken.
Dat kan ook bijna niet als je dit artikel nog enigszins leesbaar wilt houden want het spel bevat ook nog andere game modi. Als je namelijk niet real-time wilt spelen kun je er ook voor kiezen om het wat trager aan te pakken in de turn-based game mode. Zowel defensief als offensief dien je hierbij het nodige af te weten van American Football, maar die tactieken kun je natuurlijk altijd zelf leren. Zonder enig verstand van het spelletje zal het lastig worden om kennis te maken met de mogelijkheden en de tactieken, maar zelfs ik als leek kon de touch-down lijn geregeld vinden, en na verloop van tijd krijg je vanzelf wel die strategie door. Daarnaast kun je ook nog het spelletje doorlopen met eigen ingestelde regels, en kun je ook online nog flink aan de gang. Gezien de bekropte tutorial mode, de online multiplayer, die zowel via LAN als via het internet via een account gespeeld kan worden, de uitgebreide competitie en campagne modi en nog heel veel meer kun je eigenlijk niet meer eisen van dit spel. De ingame gameplay blijft weliswaar wel grotendeels contant hetzelfde, waardoor het naar mate je vordert meer ‘n schaakspel wordt dan ‘n echte actievolle game. En dat is misschien wel ‘n misser van het concept wat men vooral heeft weten te promoten.
Geen pareltje, maar wel erg goed speelbaar
Kwalitatief is Blood Bowl niet de sterkste game die er verkrijgbaar is op dit moment. Onze PC-versie zag er in de hoogste resolutie echter goed genoeg uit. De animaties van bijvoorbeeld ‘n touch-down, de ingame top-view en de menu-interfaces zien er gewoon goed en overzichtelijk uit en werken ook erg makkelijk. Met een paar muisklikken kun je spelers snel en overzichtelijk richting en acties geven en dat is wat mij betreft belangrijker dan pracht alleen. De soundtracks van onder andere de main menu’s klinken goed en hebben iets episch, wat wel bij de karakterkeuzes past van de ontwikkelaar. Ingame heb je leuk commentaar van een tweetal commentatoren en ook dat klinkt erg correct. Intercepties, goede passes, scores, het wordt allemaal besproken door de sprekers.
Als je van American Football houdt en vooral veel hebt met de strategische mogelijkheden van de sport, dan is dit een uitstekende game voor jou. Zowel als manager van je team, als tacticus heb je uitermate veel invloed op de gameplay. Je kunt het spelen zoals je wilt, realtime of volledig turn-based, de mogelijkheden zijn ongekend, en ook ingame werkt het allemaal erg goed en overzichtelijk. Het geweldsconcept dat men in gedachte had bij de developer is wat overhyped, en is wat mij betreft niet echt een concrete toegevoegde waarde, maar bederft de gameplay ook zeker niet. Grafisch is het dus geen pareltje, maar daar draait het spel ook zeker niet om. Ben jij die man of vrouw die liever laat beuken en langs de kant alles in touwtjes wil hebben, dan is dit een uitstekend spel die waar voor z’n geld biedt.
