Een ontsnapping uit Arkham

Voordat Mayhem Mode echt begint, krijg je eerst een nieuwe verhaalmissie waarin Harley en Joker uit Arkham Asylum proberen te ontsnappen. Dat is meteen één van de leukste onderdelen van de uitbreiding, vooral door de locatie zelf. Arkham zag er in de hoofdgame al goed uit, maar hier krijg je veel meer tijd om daadwerkelijk binnen het gesticht rond te lopen. En Arkham Asylum ziet er prachtig uit. TT Games heeft veel werk gestoken in de kleine details. De cellenblokken, gangen, recreatieruimtes en beveiligde afdelingen zitten vol verwijzingen naar bekende Batman-personages. De opzet is vrij traditioneel. Je wisselt tussen Joker en Harley, gebruikt hun verschillende vaardigheden om verder te komen, lost simpele puzzels op en vecht ondertussen tegen bewakers. Toch voelt het anders dan wanneer je Batman bestuurt. Joker en Harley zijn veel minder bezig met gecontroleerde gevechten en juist veel meer met dingen opblazen, kapotmaken en mensen lastigvallen. Dat past natuurlijk perfect bij de personages.

Joker en Harley spelen echt anders

Gelukkig zijn Joker en Harley niet simpelweg Batman en Robin met een ander uiterlijk. TT Games heeft hun vaardigheden duidelijk aangepast aan hun persoonlijkheden. Joker gebruikt onder andere een wapen waarmee hij verfballen afvuurt en een enorme bokshandschoen die hij op afstand kan gebruiken. Harley heeft haar bekende hamer, maar beschikt daarnaast over verschillende soorten munitie voor haar Fun Gun. Zo kan ze vijanden bijvoorbeeld onder vuur nemen met confetti of bubblegum gebruiken om bepaalde mechanismen vast te zetten. Ook haar hyena’s Bud en Lou spelen op verschillende momenten een rol.

Na de ontsnapping uit Arkham wordt Mayhem Mode beschikbaar en daar zit eigenlijk het belangrijkste nieuwe onderdeel van de DLC. De vergelijking met een roguelite is hier passend, al is het geen traditionele roguelite zoals Hades. Je begint steeds opnieuw aan een afzonderlijke Mayhem Run waarin je binnen een beperkte tijd zoveel mogelijk chaos moet veroorzaken. Je berooft winkels, vernielt geldautomaten, spuit graffiti, steelt voertuigen, vecht tegen A.R.G.U.S. en voltooit verschillende opdrachten verspreid over een afgesloten deel van Gotham. Ondertussen verzamel je zoveel mogelijk studs. Het roguelite-element zit vooral in de structuur. Iedere run is tijdelijk, maar een deel van wat je verdient gebruik je daarna voor permanente verbeteringen. Daardoor begin je een volgende poging beter voorbereid. Het is dus niet alleen een kwestie van een zo hoog mogelijke score halen; er zit ook daadwerkelijk progressie achter. En dat werkt verrassend goed. In het begin ben je vooral bezig met kleine misdaden. Een winkel leegroven, ergens graffiti achterlaten of simpelweg zoveel mogelijk LEGO-objecten kapotslaan. Maar hoe langer je bezig blijft, hoe groter de problemen worden. Het belangrijkste is dat je op tijd moet weten wanneer je moet stoppen.

Een Mayhem Run staat namelijk onder tijdsdruk. Je probeert zoveel mogelijk studs te verzamelen voordat Batman en Robin achter je aankomen. Je kunt tussendoor proberen via een rioolpunt terug te keren naar je schuilplaats. Lukt dat, dan houd je alles wat je tijdens de run hebt verzameld en krijg je zelfs een kleine bonus. Word je gepakt, dan raak je een flink deel van je opbrengst kwijt. Daardoor ontstaat een simpele maar leuke afweging. Je hebt bijvoorbeeld al een behoorlijke hoeveelheid studs verzameld en ziet dat de tijd begint op te raken. Ga je veilig terug? Of probeer je toch nog even die winkel verderop leeg te roven?

Je eigen club criminelen

Hoe langer je doorgaat, hoe lastiger het wordt. Naast gewone agenten krijg je uiteindelijk ook te maken met leden van Task Force X. Daar zitten bekende namen tussen zoals Deathstroke, Killer Croc, Captain Boomerang, Deadshot, King Shark en Polka-Dot Man. Per run kan de combinatie van tegenstanders verschillen. Daarmee krijgt iedere poging iets meer variatie. Het is vooral leuk wanneer je eigenlijk al van plan was om terug te keren naar je schuilplaats en er ineens één van deze personages opduikt. Dan verandert een simpele route naar een ontsnappingspunt ineens in een compleet gevecht. Het maakt Mayhem Mode bovendien interessanter dan wanneer je alleen maar eindeloze groepen standaardvijanden zou bevechten.

Joker en Harley kunnen daarnaast hun eigen groep handlangers opbouwen. Tijdens runs kom je gevangenen tegen die je kunt bevrijden. Daarna kan Henchmaster ze trainen en toevoegen aan je eigen crew. Die handlangers kun je tijdens latere runs oproepen om mee te vechten. Het begint allemaal vrij klein, maar langzaam krijg je steeds meer mogelijkheden om tijdens een run chaos te veroorzaken. De studs die je verdient gebruik je daarnaast voor permanente upgrades, nieuwe uitrusting, outfits en verbeteringen aan de schuilplaats van Joker en Harley. Er zijn zelfs tientallen nieuwe outfits voor het duo vrij te spelen. Daardoor krijg je steeds een reden om nog een run te starten. Nog één keer genoeg studs verzamelen voor die upgrade. Vervolgens nog één keer proberen met die nieuwe mogelijkheid. En voordat je het weet ben je alweer een paar pogingen verder.

Tussen de runs door keer je terug naar de eigen schuilplaats van Joker en Harley onder het Funhouse bij Amusement Mile. Deze plek werkt een beetje zoals de Batcave in de hoofdgame, maar dan uiteraard een stuk minder georganiseerd. De ruimte begint vrij kaal, maar kan langzaam worden uitgebreid en aangepast. Studs die je tijdens Mayhem Runs verdient kun je gebruiken voor permanente upgrades, nieuwe decoraties en andere mogelijkheden. Vanuit een centrale planningstafel start je vervolgens weer een nieuwe poging. Zonder die permanente progressie zou Mayhem Mode waarschijnlijk snel veranderen in een simpele scoremodus. Nu heb je tenminste het gevoel dat iedere succesvolle poging iets oplevert voor de volgende.

Niet eindeloos interessant

Daar zit meteen ook de grootste beperking van de DLC. Mayhem Mode is erg leuk, maar de basis verandert uiteindelijk niet enorm. Je blijft winkels beroven, dingen vernielen, vijanden bevechten en vervolgens proberen te ontsnappen. De verschillende opdrachten, Task Force X en upgrades zorgen voor variatie, maar na een aantal runs heb je wel een goed beeld van wat de modus te bieden heeft. Dat is niet direct een probleem, omdat Mayhem Mode ook duidelijk bedoeld is als iets wat je tussendoor speelt. Even een run doen, wat studs verzamelen, een upgrade vrijspelen en daarna misschien iets anders gaan doen. Wie verwacht dat hier nog eens tientallen uren compleet nieuwe content in zit, zal waarschijnlijk teleurgesteld zijn. Vooral omdat de verhaalmissie zelf ook niet enorm lang is. Arkham Asylum is prachtig en de missie is leuk, maar daarna ligt de nadruk duidelijk op het herhalen van Mayhem Runs. Een paar extra gebieden of meer verschillende soorten hoofddoelen hadden de levensduur van de modus waarschijnlijk nog wat kunnen verlengen.

De Mayhem DLC is geen uitbreiding die LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight volledig op zijn kop zet, maar dat hoeft ook niet. TT Games heeft vooral goed gekeken naar wat voor soort extra content bij Joker en Harley Quinn past en daar een verrassend leuke modus omheen gebouwd. De ontsnapping uit Arkham Asylum is een leuke nieuwe verhaalmissie en vooral visueel één van de mooiste stukken van de game. Arkham ziet er geweldig uit en zit vol kleine details en verwijzingen. De roguelite-achtige structuur werkt daarbij beter dan verwacht. Een run starten, zoveel mogelijk chaos veroorzaken, studs verzamelen en vervolgens beslissen of je nog even doorgaat of veilig ontsnapt is simpel, maar leuk. De permanente upgrades, eigen crew en Task Force X zorgen ervoor dat er genoeg progressie en afwisseling in zit om steeds opnieuw te beginnen. Op een gegeven moment begint de structuur wel wat repetitief te worden. De verhaalmissie had langer mogen zijn en Mayhem Mode had met meer verschillende opdrachten en gebieden nog sterker kunnen worden. Maar wat er nu ligt, past uitstekend bij Joker en Harley en is vooral gewoon erg leuk om te spelen.

Het bericht LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight Mayhem Collection DLC verscheen eerst op Evilgamerz.