Het verhaal

In deze game word je via een live-actionfilmpje meteen duidelijk gemaakt dat alle videogames in gevaar zijn door een mysterieus monster. De enige manier om dit onheil te stoppen, is door een combinatie te maken van alle frustrerende retro-games en die te richten op de bezeten NES-console (de legendarische Nintendo Entertainment System 8-bit, voor wie hem nog kent) van de Nerd zelf. Ja, het verhaal is behoorlijk bizar, maar het past perfect binnen de sfeer van de bekende YouTube-reeks. Waar het in feite op neerkomt, is dat je in een oldskool, Mega Man-achtige setting belandt waarin je een zevental levels moet voltooien om de boel weer recht te zetten.

Een nostalgische mix van NES-games

Elk level heeft een eigen, unieke stijl die sterk gebaseerd is op klassiekers uit het NES-tijdperk. Naast het overduidelijke Mega Man-achtige levelontwerp, bevat de game ook invloeden van titels zoals Castlevania, Dr. Jekyll and Mr. Hyde en Contra. AVGN 8-bit is een rasechte oldskool platformer. Omdat we voor deze review de Nintendo Switch-versie speelden, bestuur je het personage met de linker Joy-Con: je gebruikt B om te springen, Y om te schieten en X om een secundair wapen af te vuren. Daarnaast kun je een handige sliding uitvoeren door de richtingtoets omlaag en B tegelijk in te drukken. De levels zelf zijn erg leuk, creatief en gevarieerd ontworpen, waardoor elke wereld een heel eigen uitstraling heeft. Bovendien zitten ze boordevol knipogen naar andere games én naar talloze iconische AVGN-afleveringen. De soundtrack is — hoe kan het ook anders — volledig opgetrokken uit nostalgische chiptunes en past uitstekend bij het geheel.

Frustrerend pittig

Waar het schoentje echter wringt, is bij de genadeloze moeilijkheidsgraad. Zelfs op de ‘Easy’-modus is deze game nog bijzonder pittig. Aan de ene kant is die insteek begrijpelijk: het concept is dat je de meest frustrerende games uit de geschiedenis inzet tegen het kwaad, wat als referentie naar de YouTube-show erg vermakelijk is. Maar aan de andere kant schiet de game zichzelf hiermee een beetje in de voet. Het spel kent zoveel oneerlijke momenten dat een vlotte, plezierige speelsessie er vaak niet in zit. Bereid je dus voor op een flinke dosis trial-and-error. Dat is ergens jammer, want de opzet en de levelopbouw zijn in de basis uitstekend. Je kunt onderweg verschillende power-ups verzamelen en zelfs de hulp inschakelen van bekende sidekicks wanneer het je te heet onder de voeten wordt. Het pure platformwerk zit solide in elkaar en het is telkens een enorme voldoening om heelhuids het einde van een level te halen. Toch zijn er talloze momenten waarop je ongetwijfeld luidruchtig zult vloeken omdat je wéér eens een onvermijdelijke dood bent gestorven.

Ultieme fanservice

Oude NES-games waren destijds inderdaad loodzwaar, en dat herinneren veel retro-gamers zich waarschijnlijk nog levendig. Ergens is het bewonderenswaardig dat de ontwikkelaars bewust hebben gekozen voor die ongezouten, hardcore retro-ervaring. Maar zoals gezegd zal deze extreme uitdaging niet bij elke gamer in goede aarde vallen. Op het vlak van fanservice doet de game daarentegen alles juist. Speciaal voor dit spel werd er een gloednieuwe AVGN-aflevering opgenomen die prima dienstdoet als intro. Zelfs voor nieuwkomers is dit een uitstekende introductie, omdat het fenomeen rond de Nerd meteen helder wordt samengevat. De game speelt technisch gezien prima weg en de Nintendo Switch leent zich uitstekend voor dit type retro-platformers. Wie fan is van het genre en van de Angry Video Game Nerd zelf, zal hier absoluut plezier aan beleven. Gezien de hoge moeilijkheidsgraad ben je bovendien wel even zoet voordat je alle levels succesvol hebt voltooid. Erger je je echter snel aan een oneerlijk spelsysteem? Dan kun je deze titel waarschijnlijk beter aan je voorbij laten gaan. De game is op dit moment via de Nintendo eShop verkrijgbaar voor zo’n 20 euro. Voor liefhebbers van het genre en diehard fans is dat een zeer schappelijke prijs.

Het bericht Angry Video Game Nerd 8-bit verscheen eerst op Evilgamerz.